Dlouhé roky nesměly jeho fotografie chybět v žádném protestním průvodu chorvatských nacionalistů. Bývalý generál Ante Gotovina byl hvězdou, byť spornou, všech organizací válečných veteránů a krajní pravice.
Tomu odpovídal i jásot, když se sedmapadesátiletý Gotovina vrátil letos 11. prosince domů do Chorvatska po sedmi letech věznění v nizozemském Haagu.
Tamní Mezinárodní trestní tribunál pro bývalou Jugoslávii (ICTY) ho v odvolacím procesu osvobodil a očistil z podezření ze spáchání válečných zločinů. Za podíl na vyhánění a smrti chorvatských Srbů během občanské války v polovině 90. let byli Gotovina a jeho kolega Mladen Markač původně odsouzeni k 24 a 18 letům vězení.
Uplynulo ale jen několik týdnů a vztah chorvatské ultrapravice k jejímu vojenskéu idolu citelně ochladl. Proč?
Exgeneral zkrátka nechce hrát roli, která se od něj očekává, všímá si švýcarský list Neue Zürcher Zeitung.
Fakt, že někdejší generál poděkoval po svém návratu z Nizozemí chorvatské vládě, která ho v očích nacionalistů vydala pod nůž haagskému tribunálu, jeho velcí příznivci ještě skousli.
Víceméně se vyrovnali i s tím, že se Gotovina nezúčastnil už tradiční vzpomínkové akce ve Vukovaru. Že ale jeden ze svých prvních rozhovorů poskytl srbským médiím, to už byla silnější káva.
A když v interview Gotovina vyzval Srby, aby se vrátili zpátky do Chorvatska, vždyť je to přece jejich domov, utrpěli protisrbští nacionalisté vpravdě šok.
Chorvatský hrdina se po opuštění haagské cely zatím nenechal strhnout k žádným šovinistickým výrokům nebo triumfálním gestům. Naopak. Pečlivě volí svá slova a snaží se rétoricky najít cestu k dřívějšímu válečnému protivníkovi. Vyzývá ke smíření a pohledu kupředu.
O nějaké své politické kariéře nechce (zatím) ani slyšet. To je zklamání pro všechny ty extremisty, kteří plánovali, že si ho zapřáhnou ke svému vozíku.
Uctívaní se mezitím u některých změnilo v opovržení. V nacionalistických kruzích Gotovinu dokonce obviňují ze zrady.
"Je to náš Gotovina?" ptá se na titulní straně ultrapravicový týdeník Hrvatski list.
A sdružení "Stop pronásledování chorvatských veteránů" si stěžuje, že od svého bývalého idolu dostalo políček, až se jim rozpálila tvář.
Je zřejmé, že na shromážděních radikálních vlastenců či veteránů budou napříště fotografie kouzla zbaveného Gotoviny k vidění v mnohem menším počtu, než tomu bylo dosud.
