Vatikán se rozhodl ukojit zvědavost veřejnosti a poodhalil tajemství chemikálií, které obsahuje kouř vypouštěný z komína nad Sixtinskou kaplí a signalizující, zda byl papež zvolen.
Při pálení znehodnocených lístků při volbě nového papeže na kardinálském konkláve vychází černý kouř, když nikdo zvolen nebyl; bílý dým se naopak objeví, až bude nová hlava římskokatolické církve vybraná.
Mluvčí Vatikánu Federico Lombardi řekl, že černý kouř způsobuje směs chloristanu draselného, anthracenu, který je z uhelného dehtu, a síry. Bílý kouř vznikne po použití chlorečnanu draselného, laktózy a pryskyřice rozpuštěné v chloroformu.
Vatikán se rozhodl tyto příměsi použít vzhledem k tomu, že při minulé volbě v roce 2005 nebylo úplně jasné, zda z komína vychází bílý nebo černý kouř. Po staletí si přitom kardinálové vystačili pro vypuštění černého kouře přimícháním vlhkých pilin ke spalovaným volebním lístkům.
Lombardi novináře ubezpečil, že kouřem obohaceným chemikáliemi nejsou ohroženy ani vzácné fresky v Sixtinské kapli, ani kardinálové, kteří tam během volby tráví celé hodiny.
