Prezident autonomního portugalského regionu Azory bije na poplach. Znepokojují ho plány Spojených států na snížení personálu jejich tamní letecké základny. Souostroví podle něj hrozí především zvýšení nezaměstnanosti. Apeluje proto na své krajany v USA, aby Američany od jejich úmyslu odradili.
Američané na azorském ostrově Terceira provozují společně s Portugalci leteckou základnu Lajes. Vzhledem ke svému umístění 3 680 kilometrů od New Yorku a 1600 kilometrů od Lisabonu má zdejší zařízení strategický význam pro USA i celou NATO.
V rámci utahování opasků chce ale Pentagon americkou přítomnost v Atlantiku omezit. Včetě Portugalců žije na základně asi 1800 lidí. Do konce příštího fiskálního roku chtějí Američané stáhnout 400 vojáků a 500 jejich rodinných příslušníků.
"Očekáváme, že všechny rodiny odjedou v létě 2014 nebo krátce poté," uvedl velitel základny, plukovník Chris Bargery.
Americká vláda o stažení personálu rozhodla loni v listopadu, zatím ale nebylo schváleno Senátem. Prezident Azorů Vasco Cordeiro věří, že ještě není všechno ztraceno. Koncem srpna vyrazil do USA, kde žádal o pomoc své krajany.
Ve Fall River ve státě Massachusetts se připojil k oslavám Svatého Ducha, které jsou každoročně největší kulturní akcí azorské diaspory ve Spojených státech (celkem žije v USA asi 1,5 milionů lidí portugalského původu, v Massachusetts tvoří 4,4 procenta obyvatel). Jejich účastníky se snažil přesvědčit, aby kontaktovali americké senátory a snažili se jejich stanovisko ovlivnit.
Pokud by Senát vládní návrh posvětil, na Azory by to podle Cordeira mělo tvrdý dopad. Údajně hrozí zvýšení nezaměstnanosti na 30 až 40 procent a pokles HDP o šest procent. Na základnu je navázána nejen ekonomika ostrova Terceira.
Nejslavnější období už má ale Lajes za sebou. Za druhé světové války byla důležitým opěrným bodem Spojenců a svůj význam si udržela i za studené války. Především kvůli ní udržovaly západní mocnosti přátelské vztahy se Salazarovým režimem.
Dnes už ale slouží spíše než Američanům jejich spojencům v NATO a také leteckým společnostem, které zde dočerpávají palivo. Americké letouny, kterým může být palivo stále častěji doplňováno za letu, už jí tolik nepotřebují.
Portugalská vláda se připravuje dokonce i na variantu, že Američané Azory opustí úplně. Spekulovalo se, o základnu by mohla mít zájem Čína. V červnu loňského roku ji navštívil její tehdejší premiér Wen Ťia-pao. Na Terceiře pobyl čtyři hodiny.
