Papež František přijal ve Vatikánu kubánského prezidenta Raúla Castra. Kubánský politik na soukromé audienci papeži poděkoval za pomoc Vatikánu při sbližování Kuby a USA.
Setkání trvalo hodinu, což znalci označují za velkorysou dobu na vatikánské poměry. Kromě jiného také proto, že konverzace byla plynulá, jelikož se hovořilo španělsky bez tlumočníků.
Když vyšel Castro ze dveří, sdělil novinářům, že papeži poděkoval za pomoc při diplomatických jednáních. František se objevil také v dobré náladě a zažertoval, když žurnalisty politoval slovy: "Pokazil jsem vám neděli." Nedělní audience jsou ve Vatikány mimořádně vzácné a František udělal výjimku, když Castro o tento termín požádal.
Papež Castrovi udělil medaili svatého Martina z Tours, který je oblíbeným svatým v Latinské Americe a je znám legendou o plášti, o nějž se rozdělil se žebrákem.
Castro, který se vrací z oslav sedmdesátého výročí konce druhé světové války války v Moskvě, podle vatikánského rozhlasu papeži poděkoval za jeho pomoc při sbližování Havany s Washingtonem. František na Kubu zavítá v září před cestou do USA.
Raúl Castro byl naposledy v Římě v roce 1997 jako ministr obrany ve vládě svého bratra Fidela a připravoval tehdy historickou návštěvu Kuby Jana Pavla II.
Vatikán se loni podílel na tajných rozhovorech, které vedly v prosinci k uvolnění americko-kubánských vztahů. Papež byl do rozhovorů osobně zapojen, Vatikán přijal loni v říjnu delegace obou stran.
Podle odborníků z Vatikánu František navázal na poselství Jana Pavla II., který při své návštěvě Kuby v roce 1998 řekl: "Umožněme Kubě otevřít se světu a umožněme světu otevřít se Kubě." Nynější papež na této cestě Jana Pavla II. doprovázel jako pomocný buenosaireský biskup.
Castro se před odletem na Kubu v Římě sejde ještě s italským premiérem Matteem Renzim.
