Ruský prezident Vladimir Putin se v Bělehradu již popatnácté setká se svým srbským protějškem Aleksandarem Vučičem, kterého také vyznamená vysokým ruským řádem. Putin v předvečer návštěvy označil Srbsko za strategického partnera Ruska na Balkáně.
Putinovu návštěvu mají podle bělehradského tisku provázet dosud nevídaná bezpečnostní opatření. K ostraze má být nasazeno údajně až sedm tisíc policistů, další stovky elitních specialistů prý dorazily z Moskvy. Pečlivě střeží všechna místa, kudy má ruský prezident projíždět a kde se mají konat setkání. Mimořádná bezpečnostní opatření se mají týkat především chrámu svatého Sávy, kde by měl ruský host pronést projev k srbskému národu.
V předvečer návštěvy ruský prezident ocenil, že srbské vedení rozhodně odmítá členství v NATO a "pevně se drží zachování neutrality země". Srbským listům Politika a Večernje novosti také řekl, že Moskva plně respektuje rozhodnutí srbského vedení vstoupit do Evropské unie, a nestaví kvůli tomu Bělehrad před dilema. Slíbil také pokračovat v posilování srbské obranyschopnosti dodávkami ruských zbraní, jako byly stíhačky MiG-29, které Moskva poskytla jako vojenskou pomoc.
V Srbsku je nyní Rusko považováno za velkého přítele zejména kvůli tomu, že Moskva rozhodně podporuje Bělehrad v odmítání uznat nezávislost Kosova.
Putin v interview srbským novinám znovu kritizoval nálety, které NATO bez schválení OSN provedlo v Srbsku v roce 1999, a "násilné odtržení autonomní oblasti Kosovo".
Zmíněné nálety přiměly Bělehrad ukončit operaci proti ozbrojenému povstání albánských separatistů v Kosovu, jež se zvrhla v etnickou čistku provázenou zločiny.
Ve středu večer tisíce Srbů, demonstrujících v uplynulých týdnech v centru Bělehradu proti Vučičově vládě, si před chrámem svatého Sávy připomněly stále nevyřešenou vraždu kosovského politika Olivera Ivanoviče, který usiloval o pokojné soužití kosovských Srbů a Albánců. Politik byl zavražděn před rokem v Kosovské Mitrovici, poté co stále silněji kritizoval vládu v Bělehradu, poznamenal server Balkan Insight. Ten také poskytl prostor Putinovu kritikovi Iljovi Ponomarjovovi k varování, že Kreml může Srbsko vnímat jako svého potenciálního "koně" v EU.
