Papež František vyzval na konci roku své biskupy, aby i nadále důsledně zajišťovali ochranu dětí před sexuálním zneužíváním ze strany duchovních. Hlava římskokatolické církve se tak vyjádřila v dopise s datem 28. prosince, který byl adresován vysoce postaveným duchovním.
Papež kromě jiného odsoudil utrpení a bolest dětí a mladistvých, kteří byli v minulosti sexuálně zneužíváni kněžími. "Je to hřích, za který se stydíme. Lidé, kteří byli odpovědní za péči o tyto děti, naopak zničili jejich důstojnost. Hluboce toho litujeme a prosíme o odpuštění," citoval papeže vatikánský rozhlas.
"Najděme odvahu potřebnou k tomu, abychom všemi nezbytnými prostředky podporovali a plně hájili život našich dětí, aby se obdobné zločiny již neopakovaly. Zjevně a poctivě přijměme za svou 'nulovou toleranci' v této oblasti," dodal František.
Papež věnuje této otázce velkou pozornost již od nástupu do funkce v roce 2013. Od té doby ujistil mnohokrát o svém odhodlání tvrdě zasahovat vůči pachatelům těchto zločinů, které označil za stejnou svatokrádež jako "černé mše" satanistů.
Za zneužívání nezletilých byly v minulosti obviněny či odsouzeny stovky kněží v řadě zemí Evropy, ale i ve Spojených státech či Kanadě. Skandály se začaly vyšetřovat za Františkova předchůdce Benedikta XVI. V roce 2014 Vatikán oznámil, že za deset let kvůli sexuálnímu zneužívání dětí zbavil úřadu 848 kněží a dalším 2572 uložil menší tresty
