Při havárii nákladní lodi, která se ve středu potopila v Severním moři u pobřeží Nizozemí a Belgie, zahynulo zřejmě jedenáct členů posádky. Čtyři těla již byla z moře vytažena, dalších sedm námořníků se pohřešuje, nizozemské úřady jim ale nedávají žádnou šanci na záchranu. Ztroskotaná loď převážela přes 1400 aut.
"Šance na přežití se rovnají nule," oznámila nizozemská pobřežní stráž. "Vzhledem k teplotě vody a k době, která uběhla, nevěříme v další přeživší."
Kvůli silnému větru a rozbouřenému moři museli záchranáři po půlnoci přerušit pátrací akci, ta se znovu rozběhla ráno. Nad oblasti přelétávají pátrací letadla a helikoptéry, mrazivé počasí ale šanci na přežití v ledové vodě prakticky vylučuje.
Loď zmizela pod hladinou během 15 minut. "Událo se to příliš rychle pro oblečení záchranných oděvů," vysvětlil Kees Brinkman z nizozemské záchranné společnosti KNRM. Bez potřebného ochranného oblečení může podle něj člověk ve zhruba šestistupňové vodě přežít "jen několik minut". Po srážce vyzvedly vrtulníky ze čtyř záchranných člunů 13 trosečníků, z toho jedenáct jich bylo vážně podchlazeno.
Národnost obětí nebyla zveřejněna. Agentura PAP nicméně s odvoláním na polské velvyslanectví v Nizozemí uvedla, že mezi pohřešovanými je pět Poláků, šest jich bylo zachráněno.
Čtyřiadvacetičlennou posádku potopené lodi vedle polských námořníků tvořili také Bulhaři, Ukrajinci a Filipínci.
Loď Baltic Ace dlouhá 148 metrů plující s nákladem pod bahamskou vlajkou se srazila se zhruba stejně velkou kontejnerovou lodí Corvus J asi 65 kilometrů od pobřeží jižního Nizozemska. Baltic Ace vyplul z belgického přístavu Zeebrugge a směřoval do finského přístavu Kotka.
Dvanáct námořníků z lodi Corvus J zůstalo na palubě a podílelo se na záchranných operacích. Loď, která plula z Grangemouthu ve Skotsku do belgických Antverp, je vážně poškozená, ale potopení jí údajně nehrozí. Nyní je na cestě zpět do Antverp, kde se podrobí opravám.
Příčiny kolize záchranáři neznají. Jeden z manažerů řecké společnosti Stamco Ship Management, která potopenou loď patřící firmě Baltic Highway provozovala, označil za pravděpodobnou příčinu havárie lidskou chybu. V době nehody foukal v oblasti silný vítr, ten ale pro plavidla podobných rozměrů nepředstavuje podle záchranářů žádný problém. Místo neštěstí je jedním z nejrušnějších v Severním moři.
Nizozemská policie prozatím neví, zda jí vyšetřování případu náleží, neboť místo ztroskotání je mimo teritoriální vody království. S příslušným dotazem se proto obrátila na prokuraturu.
