Rocco měl zadržet jednoho zločince, ten ho ale ubodal k smrti. Nyní byl za svůj krvavý čin dvaadvacetiletý pachatel odsouzen k sedmnácti letům vězení.
Byl to jeden z největších pohřbů policejního psa, který Spojené státy kdy zažily. Loni se u Soldiers & Sailors Memorial Hall and Museum v Pittsburghu shromáždilo 1200 lidí, aby vzdali poslední čest osmiletému hafanovi Roccovi.
Vlčák utrpěl několik týdnů předtím při služebním zásahu těžké zranění a krátce poté na klinice zemřel. Ve špalíru smutečních hostů prošel v Pittsburghu se zarámovanou fotografií Roccca se smuteční stužkou jeho cvičitel a parťák, policista Philipp Lerza.
Truchlivou scénu rámovala v pozadí hra na dudy, jak je tomu v USA tradicí při pohřbech strážců zákona. Policisté salutovali, psi štěkali, mnohým tekly po tvářích slzy. Ceremonie trvala celých 45 minut. Živě ji přenášela místní televize a záběry z akce se vysílaly ve zprávách v celé zemi. Statečnému čtyřnožci se věnovalo i mnoho článků.
Rok po dojemném rozloučení s vlčákem, kvůli kterému byly později dokonce změněny zákony, odsoudila nyní soudkyně v okrese Allegheny u Pittsburghu muže, který psa ubodal.
John Rush musí za zabití Rocca a útoku na dva policisty na 19 let a devět měsíců za mříže. Jde o jeden z nejtvrdších trestů, které byly v historii USA za "vraždu" psa vyneseny.
Odsouzený přijal tvrdý trest mlčky a bez emocí. Už při soudním přelíčení odmítl vypovídat. Jeho obhájce se marně snažil o kvalifikaci jeho činu jako nutná obrana. Odsouzenému přitížila i výpověď jeho matky, která Rushe označila za obtížného týpka, z něhož měla sama strach. Její syn měl mentální problémy a strávil delší čas na uzavřeném oddělení psychiatrické léčebny. Byl násilnické povahy a měl opakovaně problémy se zákonem.
Rozsudek mě velmi potěšil, řekl policista Lerza listu Pittsburgh Tribune Review po oznámení výše trestu okresní soudkyní Jill Rangosovou. "Ztratil jsem parťáka. A někoho, kdo patřil i k mé rodině."
Policistu samotného bodl zadržovaný Rush jednou do ramene. Stalo se to ve sklepě jednoho domu severně od Pittsburghu. Pachatel byl na útěku poté, co spáchal přestupek v podmínce. Když Rush odmítal uposlechnout výzvu policistů, aby vyšel ze sklepa, poslali na něj vlčáka. Rush na něj zaútočil nožem.
Pes podstoupil několik operací a na jeho léčbu se sešly dary ve výši 100 tisíc dolarů.
