Když v roce 1859 Charles Darwin publikoval svou evoluční teorii, naboural po staletí jediné přijímané tvrzení, že svět byl stvořen Bohem. Konflikt, zda platí evoluční teorie, nebo to, co je o stvoření světa psáno v bibli, vyvolal vášnivé diskuse a v USA vedl i k několika soudním procesům, z nichž nejznámější - takzvaný opičí - skončil před 100 lety, 21. července 1925, v Daytonu v americkém státě Tennessee.
Učitel John Scopes v procesu tehdy čelil obvinění, že učil žáky evoluční teorii. Biblický výklad tehdy oficiálně vyhrál, ale v debatě při soudním líčení měli nakonec navrch zastánci evoluce.
"Nevěděl jsem nic o evoluci, když jsem ten zákon navrhoval, ale četl jsem v novinách, že děti chodí domů ze školy a říkají rodičům, že v bibli jsou nesmysly," vysvětlil poslanec státu Tennessee John Butler. Příslušný zákon ve státě Tennessee zakazoval od března 1925 (až do roku 1967) učitelům na státních školách "učit teorii popírající božské stvoření člověka". Přitom ale povoloval učebnici, jež evoluční teorii popisovala.
Za "opičím procesem" stál Newyorčan George Rappleyea, jenž v Daytonu vedl důlní společnost a přesvědčil tamní podnikatele, že soudní pře na takto kontroverzní a diskutované téma by mohla přilákat pozornost k dvoutisícovému městečku. Což se skutečně stalo. Jednání sledovaly stovky novinářů, i z celonárodních deníků, proces poprvé v historii v přímém přenosu přenášel rozhlas. Do týmu obžaloby se totiž podařilo získat trojnásobného kandidáta na prezidenta USA Williama Jenningse Bryana, mezi obhájci byl slavný advokát Clarence Darrow.
O 24letého učitele Johna Scopese, který se nechal přesvědčit, aby se stal obětním beránkem, šlo až ve druhé řadě. Obžalován byl v květnu 1925 a vazbě se vyhnul díky kauci, kterou za něj zaplatil majitel deníku Baltimore Sun Paul Patterson. Proces začal 10. července 1925. Soudce John Raulston začínal každý den jednání modlitbou a většina z porotců chodila pravidelně do kostela. Když se z procesu stala fraška, 11. den obhájce Darrow požádal o uznání Scopese vinným, aby se kauza mohla dostat před soud vyšší instance. Scopes byl odsouzen k pokutě 100 dolarů.
Slyšení před Nejvyšším soudem státu Tennessee začalo v květnu 1926, verdikt byl vynesen v lednu následujícího roku. Soud uznal Butlerův zákon za ústavní, ale rozsudek nad Scopesem zrušil kvůli procesní chybě - pokutu měla podle něj udělit porota, nikoli soudce Raulston.
Scopesův proces eskaloval bitvu mezi evolucionisty a kreacionisty (zastánci teorie stvoření) a několik dalších států USA krátce poté přijalo zákon, který zakazoval vyučovat evoluční teorii (v roce 1927 jich bylo 13). Až v roce 1968 rozhodl Nejvyšší soud USA, že podobný zákaz porušuje ústavu Spojených států, v níž se říká, že státní školy nesmějí podporovat žádné náboženství.
Proces je velmi známý i díky divadelní hře Kdo seje vítr, která byla celkem čtyřikrát zfilmována.
