Fotbalisty Sparty čeká ve středu po zimní přestávce první soutěžní utkání od poloviny prosince. Na Letné od 21:00 nastoupí v předposledním kole ligové fáze Ligy mistrů proti obhájci italského titulu a jednomu z nejlepších týmů v soutěži Interu Milán. Úřadující čeští mistři mají po dosavadních šesti zápasech jen minimální šance na postup do vyřazovací fáze.
Pražané začali působení v elitní soutěži, do které se vrátili po 19 letech, nečekaně dobře. Nejprve doma zdolali Salcburk 3:0 a poté remizovali na hřišti německého vicemistra Stuttgartu 1:1. Potom ale následovaly čtyři porážky s celkovým skóre 3:17. Vrcholem byl listopadový domácí debakl 0:6 s Atléticem Madrid, jímž Sparta vyrovnala svoji nejvyšší pohárovou porážku v historii.
Aby svěřenci dánského trenéra Larse Friise mohli ještě pomýšlet na pokračování ve vyřazovací fázi soutěže, kterou v novém formátu bude hrát 24 z 36 mužstev, museli by porazit Inter a o týden později i úřadujícího německého mistra Leverkusen, navíc na jeho stadionu. Ani dvě výhry by jim přitom nemusely stačit. Aktuálně Spartě patří 28. místo.
Naopak "Nerazzurri" jsou o skóre šestí, stejný počet bodů (13) má dalších pět celků. Lepší jsou pouze Barcelona (15) a suverénní Liverpool (18). Inter minule v soutěži podlehl Leverkusenu 0:1 po sérii čtyř výher. Ligovou fázi zakončí s Monakem.
Letenští odehráli poslední soutěžní utkání 15. prosince. Na lednovém soustředění v Marbelle porazili v přípravě Malmö 3:1 a Bodö/Glimt 3:0. Během přestávky sice přišlo pět hráčů, kvůli pravidlům UEFA ale nesmí proti Interu nastoupit. Jan Kuchta, Emannuel Uchenna, Magnus Kofod, Patrik Vydra a Adam Ševínský jsou proto mimo hru. Kvůli zranění budou chybět i Lukáš Haraslín, Elias Cobbaut či Albion Rrahmani.
"Utkání s Bodö/Glimt splnilo to, co jsme od něj očekávali. Byl to poslední testovací zápas před Ligou mistrů. Některé věci se nám povedly, navázali jsme na zápas s Malmö. Jiné budeme ladit a s kluky se o nich bavit. Máme na čem stavět," uvedl asistent sparťanského trenéra Michal Vávra.
"Čelili jsme kvalitním soupeřům a řekl bych, že v obou utkáních jsme podali kvalitní výkon. Každý z nás si dokázal přes pauzu trochu odpočinout a nabrat síly. Přestávka po náročném podzimním programu nám pomohla se znovu dobít fyzicky i mentálně," prohlásil finský záložník Kaan Kairinen.
Inter hraje celou sezonu bez přestávky, jelikož Serie A se nezastavila ani na přelomu roku. Z devíti soutěžních utkání od neúspěchu s Leverkusenem prohrál tým trenéra Simoneho Inzaghiho jen před dvěma týdny ve finále italského Superpoháru s městským rivalem AC (2:3). V nedělní generálce zdolal Empoli 3:1 a v italské lize ztrácí na vedoucí Neapol tři body, odehrál ale o utkání méně.
Sparta s Interem se v minulosti utkaly desetkrát, osm zápasů se ale odehrálo v dnes již neexistujícím Středoevropském a Veletržním poháru. V soutěžích UEFA na sebe narazily jen v sezoně 2016/17, kdy Sparta doma ve skupině Evropské ligy zvítězila 3:1 a venku prohrála 1:2. Jako hráč si dobře pamatuje letenské mužstvo kouč Inzaghi, který proti Spartě čtyřikrát nastoupil v LM v barvách římského Lazia. V obou utkáních v italské metropoli jí dokonce vstřelil po dvou brankách.
Milánský celek se od posledního souboje se Spartou potkal ve starém formátu LM ještě s pražskou Slavií i Plzní, ze čtyř utkání žádné neprohrál a třikrát zvítězil. V této sezoně se mu mimořádně daří venku, kde prohrál jediný z dosavadních 12 soutěžních zápasů a na hřištích soupeřů zvítězil v osmi z posledních devíti případů.
