Po srážce dvou planet zbylo mračno prachu

Dvě planety podobné Zemi obíhající kolem dvojhvězdy v souhvězdí Berana se v relativně nedávné minulosti srazily. Dokládá to obrovské množství prachu, které objevila rentgenová observatoř Chandra. Kolem dvojhvězdy obíhá asi milionkrát více prachových částic než kolem Slunce. Nic podobného astronomové dosud nikde ve vesmíru nepozorovali.

"Je to jako by to sebe narazily Země a Venuše," říká astronom a fyzik Benjamin Zuckerman z Kalifornské univerzity, jeden z autorů objevu. "Kdyby na některé z planet existoval život, tato srážka by ho během několika minut zahubila," říká Zuckermanův kolega Gregory Henry z Tennesseeské státní univerzity.

Observatoř Chandra odhalila mračno prachu už v roce 2005, ale tehdy se astronomové domnívali, že jde o mladý hvězdný systém, ve kterém se planety teprve rodí. Teprve zjištění, že ve středu systému, vzdáleného asi 300 světelných let od Země, není jediná hvězda, ale dvojice hvězd obíhajících kolem společného těžiště, vedlo astronomy k poznání, že systém je mnohem starší. Z prachu planety nevznikají, je naopak důsledkem jejich srážky. Došlo k ní zřejmě někdy v posledních několika stech tisících let.

Na objevu se podíleli odborníci z Kalifornské státní univerzity, Kalifornského technologického institutu a Tennesseeské státní univerzity. Informovali o něm zatím v tiskové zprávě, v prosinci vyjdou podrobnosti v časopise Astrophysical Journal.

Astronomové zatím přesně nevědí, jak je možné, že se oběžné dráhy planet tak destabilizovaly, že se tělesa mohla srazit. Modely vývoje naší Sluneční soustavy nicméně ukazují na malou, nikoli však nulovou pravděpodobnost, že se v nejbližší miliardě let srazí Merkur s Venuší nebo se Zemí.

Foto Lynette R. Cook/UCLA