Šťastná náhoda a thriller na Marsu
12.12.2007 13:56
Robovozítka zkoumající povrch Marsu se chystají přezimovat. Spirit, který díky poničenému kolu náhodou objevil potenciální známky života, bude nyní, oslaben zaprášenými solárními panely, bojovat o život. Musí se dostat na slunné úbočí do Vánoc, kdy začne marťanská zima.
Průzkumník Opportunity má zatím štěstí, vítr mu vždy dostatečně opráší nezbytné solární panely. Spirit však nedopadl tak dobře a po letošním létě pracují jeho jemným pískem zahalené panely na pouhých 42 procent. Navíc se musí od loňského května potýkat s vyřazeným pravým předním kolem: od poruchy jezdí pozadu a bezvládné zaseknuté kolo za sebou táhne jako chromou nohu. Ovšem jen díky němu nyní objevil křemík ukrytý pod svrchní vrstvou zeminy.
Chromý pro štěstí
Kolo posloužilo jako nástroj, když do prachu vyrylo stopu, která je, jak si vědci s překvapením všimli při studiu zaslaných fotografií, jasně bílá. Otočili tedy vozítko, aby odhalenou horninu prozkoumalo. Zjištění, že jde o velké množství křemíku, je nadchlo, neboť napovídá, že se zde někdy odehrávaly děje velmi příznivé pro život. Pro ujištění, že nejde o náhodu, Spirit pomocí svých nástrojů rozbil jeden z blízkých kamenů (pracovníky NASA přejmenovaný na „nevinného přihlížejícího"). Ukázalo se, že i v něm je spousta křemíku.
Na zemi se tak vysoké koncentrace blyštivého minerálu objevují jen na dvou místech: u horkých pramenů, které křemík po cestě splachují a následně vypouštějí v jednom místě na povrchu, nebo v okolí fumarol, což jsou jakési komíny, z kterých při sopečné činnosti unikají horké kyselinové páry a plyny. Ty rozpustí většinu minerálů, zbude jen křemík. Že ten kyselinám odolá, ví každé dítě ze školní laboratoře, kde nalévalo roztok kyseliny ze zkumavky skleněné, tedy vlastně křemíkové.
„Důležité je, že ať je správná hypotéza první nebo druhá, z pohledu možné obyvatelnosti této části Marsu to vyjde nastejno," vysvětlil serveru BBC šéf výzkumu Steve Squyres. „Když se na Zemi podíváte do okolí horkých pramenů nebo fumarol, zjistíte, že obojí překypuje mikrobiálním životem," dodává Squyres.
Úprk za sluncem
Nyní má ale Spirit ze svého pohledu důležitější věci na práci. Musí se do zimy, která začíná v době pozemských Vánoc, dostat na slunné úbočí vyvýšené planiny Home Plate, jež už téměř dva roky zkoumá. Jinak jeho zašpiněné solární kolektory nedokáží dodávat dostatek energie pro probuzení, ke kterému by mohlo dojít za lepších podmínek. V minulých zimních obdobích se výkon panelů snížil nejprve na sedmdesát, poté na padesát procent. Pokud Spirit nenajde dobré místo, klesne výkon pod třicet procent a vozítko bude v lepším případě schopné další práce až za sedm měsíců, v horším už vůbec.
Vědci ho teď tedy ženou, co mu zbylá zdravá kola stačí, ale postup je to pomalý. Slunečního svitu už začíná ubývat a v kombinaci s prachem blokujícím panely tak nutí Spirit před každou jednodenní jízdou jeden celý den odpočívat a sbírat „sílu".
Foto: NASA
Diskuse
Diskuze u článků starších půl roku z důvodu neaktuálnosti již nezobrazujeme. Vaše redakce.