Partner slavné panenky Barbie, postava jménem Ken, se veřejnosti poprvé představila 11. března 1961. Od té doby se stal nedílnou součástí světa ikonické hračky společnosti Mattel. Společně s Barbie a rozvětvenou rodinou i desítkami mazlíčků tvoří jeden z nejznámějších příběhů v historii hraček. Film Barbie navíc jejich popularitu znovu oživil.
Panenka Barbie patří k ikonickým hračkám, které si zamilovaly děti ze všech koutů světa. Veřejnost ji poprvé mohla vidět v březnu 1959 na veletrhu hraček v New Yorku. A o dva roky později, 11. března 1961, byla představena druhá postavička, nerozlučný přítel panenky Barbie, který dostal jméno Ken. V současnosti má Barbie rodinu, která čítá partnera Kena a na dvě desítky rodinných příslušníků a přes čtyři desítky domácích mazlíčků.
Rodinný nápad, který změnil hračkářství
Na počátku příběhu dlouhovlasé panenky s výraznými křivkami byla láska amerického páru Ruth a Elliota Handlerových, kterým se narodily dvě děti, holčička Barbie a malý Ken. Handlerovi vlastnili firmu na výrobu dřevěných rámů na obrazy a Elliot začal z odřezků dřeva vyrábět malý nábytek pro panenky. A to byl začátek jejich obchodu s hračkami. V roce 1945 si Ruth a Elliot založili se svým přítelem Haroldem Mattsonem společnost Mattel (složeninou jmen Mattson a Elliot), která se díky panence Barbie postupně rozrostla v obchodní gigant.
V roce 1956 si Ruth při své návštěvě Švýcarska koupila německou panenku Lilli, která byla původně komiksovou postavičkou. Ta se stala pro Handlerovou hlavním zdrojem inspirace pro vytvoření vlastní podobné panenky, později nazvané Barbie po její dcerce. A o dva roky později dostal panenčin nový partner jméno jejího syna - Ken.
Ken a jeho desítky profesí
Podobně jako Barbie i Ken vlastní celou řadu oblečení a doplňků, prvním jeho outfitem však byly pouze plavky. Od svého debutu Ken vystřídal více než 40 povolání, z nichž nejnovějším je "plážové", což obnáší stání v písku a pozorování vln.
Barbie i Kenovi v roce 2023 výrazně pomohl film Barbie režisérky Grety Gerwigové, ve kterém postavičky ztvárnili Margot Robbieová a Ryan Gosling. Satirický komediální snímek o feministickém probuzení ikonické panenky se stal nejvýdělečnějším filmem roku, když utržil 1,38 miliardy dolarů a získal také osm nominací na Oscara. Pomohl i firmě Mattel k obrození značky.
