Chráněná krajinná oblast Kokořínsko – Máchův kraj slaví půl století od svého vyhlášení. Dne 19. března 1976 byla tehdejší CHKO Kokořínsko zřízena k ochraně jedinečné krajiny pískovcových skalních měst, sevřených údolí a mokřadů. V roce 2014 se rozšířila o Máchův kraj s ikonickým Máchovým jezerem a Bezdězem. Dnes chrání stovky vzácných druhů rostlin a živočichů.
Půl století ochrany jedinečné krajiny
Původní CHKO Kokořínsko byla vyhlášena výnosem ministerstva kultury České socialistické republiky ze dne 19. března 1976 "k ochraně všech hodnot krajiny, jejího vzhledu a jejích typických znaků i přírodních zdrojů". CHKO Kokořínsko byla vyhlášena spolu s CHKO České středohoří, Lužické hory a Pálava jako 12. až 15. v Česku.
Od 1. září 2004 byla CHKO Kokořínsko rozšířena o Máchův kraj (dosud nechráněné území okolí Máchova jezera, Doks a Bezdězu), čímž se rozšířil i název CHKO. S rozlohou 410 km2 tak patří CHKO Kořínsko - Máchův kraj mezi středně velké CHKO v Česku, rozloha původní CHKO Kokořínsko byla 274 km2.
Správa sídlí v Mělníku
Sídlem správy CHKO je Mělník. Oblast zasahuje krom Mělnicka ve Středočeském kraji i do Českolipska v Libereckém kraji a malými částmi i do Mladoboleslavska ve Středočeském kraji a Litoměřicka v Ústeckém kraji.
CHKO se člení na čtyři různě přísné zóny ochrany přírody, na území CHKO je 29 maloplošných zvláště chráněných území. V působnosti správy CHKO je ale celkem 42 maloplošných zvláště chráněných území (některá leží i mimo samotnou CHKO, mj. na Kolínsku, Nymbursku a Mladoboleslavsku), z toho je šest nejpřísněji chráněných národních přírodních rezervací (NPR; Novozámecký rybník, Břehyně-Pecopala, Velký a Malý Bezděz, mimo CHKO pak Libický luh, Kněžičky, Čtvrtě) a 11 národních přírodních památek (NPP; Dlouhopolsko, Hrabanovská černava, Slatinná louka u Velenky, Kopičácký rybník, Radouč, Rečkov, Klokočka, Polabská černava, Holý vrch, Swamp, Jestřebské slatiny). V oblasti jsou též lokality, které jsou součástí mezinárodní soustavy chráněných území přírody NATURA 2000, a památné stromy. Mokřady Liběchovky a Pšovky jsou zapsány na seznam mezinárodně chráněných mokřadů podle Ramsarské úmluvy.
Pískovcový ráj s unikátním reliéfem
Pro Kokořínsko jsou typické pískovcové skalní útvary, skalní města, sevřená údolí a mokřady. Zdejší pískovcový reliéf s netradičními skalními útvary je unikátní mezi všemi pískovcovými oblastmi v ČR. Oblast se vyznačuje velkou variabilitou ekosystémů na poměrně malé ploše. Zachovalá příroda bez významného poškození průmyslem, těžbou i dopravou je doplněna typickou místní zástavbou - roubenými i zděnými domy lidové architektury. Oblast je také významnou zásobárnou podzemní vody.
Máchovu kraji dominují rekreační Máchovo jezero a vrchy Malý a Velký Bezděz se stejnojmenným hradem. Do lokality patří i členitá pískovcová Hradčanská pahorkatina a část bývalého vojenského prostoru Ralsko. V Máchově kraji jsou místa, která nemají daleko od prapůvodní divočiny - slatiny a rašeliniště, hluboké bučiny a podmáčené lesy. Důležitou součástí jsou také místa, která vytvořili lidé, například louky a rybníky - vedle Máchova jezera například Novozámecký, Břehyňský a Hradčanské.
Vzácné druhy Kokořínska
Na území Kokořínska se vyskytuje řada vzácných a ohrožených rostlinných druhů, některé z nich mají pouze jednu nebo dvě lokality v celém CHKO (například ohrožený druh orchideje prstnatec májový). Ze zástupců fauny patří k unikátům například řada vzácných bezobratlých živočichů (plž vrkoč bažinný, rak říční či pavouci - sklípkánci, slíďák, snovačka). Typickými obyvateli mokřadů jsou obojživelníci (čolek obecný, horský i velký, ropucha obecná, skokan hnědý a štíhlý, rosnička zelená, mlok skvrnitý). Z ptáků zde lze spatřit například ledňáčka říčního, skorce vodního, sokola stěhovavého, krkavce velkého, motáka pochopa či výra velkého. Skalní štěrbiny často obývají netopýři.
Více než 250 zvláště chráněných druhů rostlin a živočichů ukrývá také Máchův kraj. Rostou zde například jedinečná masožravá rostlina tučnice česká a orchidej prstnatec český. Vyskytuje se zde také jedna z posledních početnějších populací tesaříka alpského v ČR, největší hnízdní populace jeřába popelavého, hnízdí zde i bukač velký a orel mořský a žije zde na 700 druhů motýlů. V oblasti je potvrzen i výskyt vlka.
Od údolí Liběchovky po vrchol Vlhoště
Území CHKO leží v nadmořských výškách od 175 m n. m. (Liběchovka v Želízích) do 614 m n. m. (Vlhošť).
V České republice je aktuálně vyhlášeno 27 chráněných krajinných oblastí (CHKO). Tyto oblasti pokrývají přibližně 14,6 procenta rozlohy státu. Mezi nejvýznamnější patří nejstarší CHKO Český ráj (1955) nebo největší CHKO Beskydy (1205 km2). Naopak nejmenší je CHKO Blaník (40 km2). Loni přibyla CHKO Soutok, která vznikla na soutoku řek Moravy a Dyje, plánuje se vznik CHKO Krušné hory.
