Tučňák císařský se stal ohroženým druhem. Své rozhodnutí uvedla Mezinárodní unie ochrany přírody (IUCN). Posun z kategorie téměř ohrožených do kategorie ohrožených podle expertů odráží sílící dopady klimatické změny. Ta postihuje zejména druhy životně závislé na mořském ledu v Antarktidě.
Tučňáci císařští jsou na stabilní ledové pokrývce oceánu existenčně závislí, toto prostředí potřebují pro rozmnožování, lov i odchov mláďat. Rychlé oteplování spojené s emisemi skleníkových plynů však způsobuje dřívější tání ledu během ročního cyklu a jeho celkový úbytek.
IUCN, která spravuje celosvětový Červený seznam ohrožených druhů, upozorňuje, že počet tučňáků císařských může do konce 80. let tohoto století klesnout až na polovinu, pokud současný vývoj bude pokračovat. Největší hrozbu pro tento druh dnes představuje člověkem vyvolaná klimatická změna, uvedl Philip Trathan z expertní skupiny IUCN, jež hodnocení připravovala.
Červený seznam IUCN slouží jako hlavní světový přehled míry ohrožení rostlin a živočichů a rozlišuje šest stupňů od nejnižšího rizika až po vyhynutí. Tučňák císařský nyní spadá do kategorie ohrožených druhů, což je dva stupně před kategorií druhů přežívajících už jen v zajetí a tři stupně před úplným vyhynutím.
Tučňáci vymírají
Rozsah mořského ledu v Antarktidě od roku 2016 setrvává na rekordně nízkých úrovních. Satelitní snímky, z nichž IUCN vychází, ukazují, že mezi lety 2009 a 2018 ubylo zhruba 20 000 dospělých tučňáků císařských. To je asi deset procent celé populace.
"Tento druh je úzce spjat s mořským ledem. Bez něj bude mít velké potíže přežít," uvedl Christophe Barbraud z francouzského Národního centra vědeckého výzkumu (CNRS).
Tučňák císařský je největším druhem tučňáka a díky své schopnosti přežít v extrémních podmínkách se stal symbolem Antarktidy. Rozmnožuje se v zimě přímo na mořském ledu, kde samci zahřívají vejce na nohou. Ledová plocha hraje zásadní roli i při přežití mláďat během pelichání, než získají vodotěsné peří.
