Ačkoliv byl slavný sovětský automobil GAZ M1, jehož první sérový kus opustil brány továrny 16. března 1936, primárně určen pro civilní účely, největší slávu si vydobyl ve službě vojákům.
Tento vůz, později přezdívaný "emko", byl vyvinut ve spolupráci s americkou automobilkou Ford a během druhé světové války často sloužil jako velitelské vozidlo důstojníků Rudé armády.
Auto vzniklo na základě řadu let fungující spolupráce mezi sovětským automobilovým průmyslem a Fordem, podle jehož modelů se v SSSR například vyráběly nákladní vozy. Předobrazem "emka" byl Ford V8 40 (Ford model B) z roku 1933.
První prototypy M1 vznikly již v roce 1934. Do roku 1943 pak bylo v Gorkovském automobilovém závodě (GAZ) v tehdejším Gorkém (nyní Nižnyj Novgorod) vyrobeno 62.888 těchto automobilů s motorem o výkonu 50 koňských sil a třístupňovou převodovkou.
Během války byl vůz, který prošel několikrát modernizací a vyráběl se v několika variantách, velmi populární, vznikly o něm dokonce i písně. A ono M v názvu, které dalo autu s elegantními oblými tvary a dlouhou kapotou přezdívku, nebylo technickým označením, ale bylo přidáno na počest tehdejšího předsedy rady lidových komisařů (vlády) a šéfa sovětské diplomacie Vjačeslava Molotova.
