V hromadu trosek se v noci ze 14. na 15. listopadu 1940 změnilo britské Coventry, které se stalo terčem náletu německé luftwaffe. Historické jádro tohoto středoanglického města bylo srovnáno se zemí, nálet zničil přes 4000 domů a tři čtvrtiny místních továren.
Přes obrovské hmotné škody - například z místní katedrály zůstaly jen obvodové zdi - zahynulo jen necelých šest stovek lidí. Po předchozích náletech si totiž velká část obyvatel Coventry zvykla trávit noci v okolních městech a vesnicích.
Třísettisícové město ve středu Anglie si nacisté vybrali za cíl pro jeho nezastupitelnou funkci v ostrovním válečném průmyslu. Coventry, původně proslulé výrobou hodinek, se na počátku 20. století proměnilo v centrum automobilového průmyslu. Soustředily se zde také zbrojařské a muniční továrny, a nechyběl ani závod na výrobu leteckých motorů. Zároveň mělo město bohatou historii a výstavní historické centrum v čele s katedrálou sv. Michala.
O operaci nazvané Mondschein Sonate (Měsíční sonáta) sice britské velení díky odposlechům a rozluštění německého kódu vědělo dopředu, přesné místo náletu ale luštitelé šifer v Bletchley Parku nedokázali odhalit. Odpoledne 14. listopadu 1940 tak vzlétlo z okupované Francie na pět stovek bombardérů navedených radiovým signálem přesně na cíl. První signální rakety osvětlily nebe nad Coventry ve chvíli, kdy dozněla siréna upozorňující na nebezpečný nálet.
Krátce před půl osmou večer začaly na město dopadat zápalné bomby na bázi bílého fosforu, které z Coventry udělaly jeden ohromný, z velké dálky viditelný terč, který další bombardéry luftwaffe s běžnými pumami nemohly minout. Záři z planoucích sutin města prý viděli piloti ze vzdálenosti 240 kilometrů. Celkem bylo na Coventry během 11 hodin shozeny desítky tisíc bomb a několik desítek obzvláště ničivých padákových min. Neslyšitelně se snášely k cíli a když na zemi explodovaly, nezůstal v okruhu 100 metrů kámen na kameni.
Druhý den ráno v 6:15 siréna oznámila, že akutní nebezpečí pominulo. Těm, kteří nálet přežili v protileteckých krytech nebo sklepeních - a poštěstilo se to naprosté většině lidí v úkrytech -, se naskytl obraz naprosté zkázy. Britského ducha ale ani takto ničivý nálet nezničil, už o dva dny později přijel povzbudit těžce zkoušené obyvatele Coventry král Jiří VI. Během druhé světové války bylo Coventry bombardováno několikrát, nálet z listopadu 1940 byl jednoznačně nejničivější.
Německé bombardování nesplnilo svůj cíl demoralizovat Brity natolik, aby se vzdali, nebo vážně poškodit tamní hospodářství. Naopak sehrálo svou roli při rozhodování spojeneckého velení o podobě letecké ofenzivy proti Německu. "V Rotterdamu, Londýně a Paříži zaseli Němci vítr a nyní sklízí bouři," napsal později šéf britského bombardovacího letectva maršál Arthur Harris. Kobercové bombardování Třetí říše mělo premiéru v březnu 1942 v Lübecku a pokračovalo až do konce války.
A bylo mnohem ničivější, než to německé, už vzhledem k tomu, že Němci neměli k dispozici těžké strategické bombardéry. Na rozdíl od Britů a Američanů. Například v červenci 1943 sypaly spojenecké bombardéry čtyři dny svůj smrtonosný náklad na Hamburk a výsledkem bylo nejméně 50.000 mrtvých. Ještě známější je pak bombardování Drážďan, zničených v únoru 1945, o kterém se historikové dodnes nemohou shodnout na tom, jestli mělo vojenský smysl.
