Takzvané římské smlouvy o vytvoření Evropského hospodářského společenství (EHS) a Evropského společenství pro atomovou energii (Euratom), které vstoupily v platnost před 60 lety, 1. ledna 1958, položily základní kámen ke vzniku současné Evropské unie. Týž den k nim bylo připojeno již více než pět let existující Evropské společenství uhlí a oceli (ESUO), zároveň byly založeny Evropská investiční banka (EIB) a Evropské parlamentní shromáždění. Římské smlouvy byly podepsány v březnu 1957.
Trvalo ale dalších 35 let, než v zemích Evropských společenství (ES) začal - ovšem s četnými výjimkami - fungovat jednotný vnitřní trh, tedy volný pohyb zboží, služeb, osob a kapitálu. Zárodkem západoevropské ekonomické integrace se vlastně stala již celní unie Belgie, Nizozemska a Lucemburska (Benelux), která vznikla 1. ledna 1948, kdy vstoupila v platnost smlouva o jejím založení. Tyto tři země se pak spolu s Francií, Itálií a Německem staly zakládajícími členy ES. První rozšíření ES - o Dánsko, Irsko a Británii - se uskutečnilo 1. ledna 1973.
