Zatím nejničivější počítačový virus ILOVEYOU se začal lavinovitě šířit emailovou poštou 4. května 2000. Zpráva nadepsaná jako milostný dopis, která zahlcovala servery a mazala soubory v napadených počítačích, způsobila škody odhadované na šest miliard dolarů.
Původ viru, kvůli němuž zkolabovala i mailová síť Pentagonu, CIA či britského parlamentu, se podařilo vystopovat ve filipínské Manile a za jeho autory jsou považováni sourozenci Onel a Irene de Guzmánovi spolu s Ireniným přítelem. Za vytvoření programu, který po spuštění (otevřením přílohy) načetl z adresáře počítače e-mailové adresy a na ně pak "milostný vzkaz" poslal dál, ale nebyl nikdo potrestán, protože na Filipínách tehdy ještě neexistovala příslušná legislativa.
První virovou epidemii založenou na podobném principu - rozesílání se na další adresy z uživatelova adresáře bez jeho vědomí - způsobil v prosinci 1987 virus Christma. Tento program, vytvořený univerzitním studentem z Německa, který se tvářil jako vánoční přání (na monitoru se zobrazil jehličnan), v počítači nenapáchal žádné škody.
Prvním známým počítačovým červem byl Creeper, jenž se objevil v roce 1971, ale jen v síti ARPANET, čítající tehdy kolem dvaceti počítačů. Za první virus, který se rozšířil mimo uzavřenou síť (na počítače Apple II), bývá považován Elk Cloner z roku 1982. První virus pro operační systém MS-DOS firmy Microsoft, nazvaný Brain, se objevil v roce 1986 a vytvořili ho pákistánští bratři Farúkové, zřejmě za účelem propagace své firmy Brain Computer Services.
Prvním známým odborníkem, jenž neutralizoval rozšířený virus, byl Bernt Fix, který v roce 1987 zastavil virus Vienna. V roce 1989 přišla firma IBM s prvním komerčním antivirovým programem a od té doby byla vyvinuta celá řada programů sloužících k identifikaci a eliminaci virů.
