John "Duke" Wayne, který zemřel před 40 lety, 11. června 1979, byl jedním z posledních velkých hrdinů ve filmovém světě kovbojů, šerifů, vojáků a desperátů, a s jeho smrtí v podstatě skončila i éra klasického westernu. Představitel drsných chlapíků byl také prototypem klasického amerického patriota a tato role jej provázela i v soukromém životě.
Wayne s oblibou říkal, že jediným neamerickým prvkem jeho života jsou tři manželky hispánského původu, se kterými měl celkem šest potomků. Ve své době byl tak populární, že se údajně uvažovalo o jeho prezidentské kandidatuře. Občas to však se svým patriotstvím přehnal - propagandistická agitka Zelené barety (1968), oslavující americké vojenské jednotky ve Vietnamu, sklidila v době sílícího odporu vůči této válce ostrou kritiku.
Mezi hereckou elitu se Wayne, původním jménem Marion Michael Morrisson, narozený v květnu 1907, vyhoupl v roce 1939 jako Ringo Kid ve filmu Přepadení. Pak už hrál jednu hlavní roli za druhou - snímky Pevnost Apačů (Fort Apache), Červená řeka, Rio Grande, Stopaři nebo Rio Bravo patří do westernové síně slávy. Celkem měl na svém kontě rekordních 142 hlavních rolí.
Kromě herectví si Wayne několikrát vyzkoušel i režisérské křeslo. Koncem 50. let si nechal postavit u západotexaského Brackettville filmové městečko, kde v roce 1960 natočil jeden ze svých nejznámějších filmů Alamo o legendární postavě amerických dějin traperovi Davy Crockettovi.
Vysněného Oscara nakonec dostal až v roce 1970 za roli jednookého opilce Roostera Cogburna ve filmu Maršál (True Grit). Jeho posledním filmem byl Střelec (1976), kde si příznačně zahrál roli stárnoucího kovboje, který umírá na rakovinu.