Diváci, kteří přišli na denverském předměstí na premiérové půlnoční promítání nového Batmana, si nejdříve mysleli, že jde o součást dramatické show. Rychle se ale ukázalo, že maskovaný střelec pálí ostrými náboji do publika, a v sále propukl chaos. Policie dorazila během několika minut, ale zpočátku měla problémy s tím, aby se dostala do sálu plného slzného plynu.
Snímek Temný rytíř povstal se promítal o půlnoci místního času v multiplexu před plným sálem fanoušků Batmana. Podle svědků střelec asi půl hodiny po začátku promítání vrazil do sálu nouzovým východem, odpálil bombu se slzným plynem a začal střílet do lidí.
"Šel pomalu uličkou po schodech a střílel, oběti si vybíral náhodně," řekl jeden z diváků. Útočník měl plynovou masku a neprůstřelnou vestu. Byl po zuby ozbrojen, kromě několika střelných zbraní měl i nůž.
Podle diváka Paula Otermata měl na sobě také dlouhý černý plášť. "Nejdřív jsem myslel, že jde o nějakou reklamu," řekl televizi Sky News Otermat, podle něhož útočník nic neřekl, vypustil slzný plyn a "pak začal střílet do lidí". Otermat se spolu se svou dívkou odplazil ven, ale střelba pokračovala. Viděli bombu, z níž ještě syčel slzný plyn. "Proběhli jsme přes vestibul a pořád jsme slyšeli palbu," řekl Otermat.
Střílel, když se střílelo ve filmu
Další svědek řekl, že útočník spustil palbu během střelby ve filmu, což přispělo k chaosu v kině.
"Plazila jsem se uličkou. Východ byl naštěstí poblíž místa, kde jsem seděla, takže jsem se dostala ven docela rychle. Jak jsem utíkala, slyšela jsem další výstřely," řekla televizi BBC divačka, která řekla, že se jmenuje Pam.
"Pak se z reproduktorů ozvaly výzvy, že všichni musíme ven. Všude kolem nás běželi lidé a křičeli," řekl divák z jiného sálu. Podle televize KUSA při úprku stále na plátně běžel Batman.
"Všichni si nejprve mysleli, že to patří k filmu, ale jakmile začal střílet, bylo to hned velmi reálné," řekl podle BBC další svědek Evan.
"Lidé se snažili jeden přes druhého dostat ven. Nejdříve se to podařilo mým dětem, já s manželkou jsme se po čtyřech snažili dostat pryč co nejrychleji. Pořád jsem se rozhlížel, jestli se střelec neblíží k východům," řekl Evan. "Slyšel jsem, jak někdo za námi řekl: 'Dostal jsem to'," dodal.
Mluvčí policie Frank Fania řekl, že policisté reagovali během několika minut po prvních telefonátech z kina. Na místo dorazily desítky policejních vozů a ambulancí. Do okolních nemocnic rozvážely raněné i policejní vozy.
Podezřelý byl po střelbě zadržen na parkovišti u kina u svého auta. Podle policistů nekladl žádný odpor. Zatím není nic známo o motivech jeho činu.
