Jan Kanyza je nejen hercem známým z divadel, filmu i televize, neméně významně zasáhl do české kultury i jako malíř, věnuje se i dabingu, fotografii, hudbě a píše básně. Herec, který má na svém kontě desítky filmů, televizních inscenací a hrál v řadě seriálů oslaví 25. října sedmdesátiny.
Rodák z Lipníka nad Bečvou na Přerovsku vystudoval pražskou Divadelní fakultu Akademie múzických umění (DAMU) u Miloše Nedbala. Už jako student se objevil například ve filmu Utrpení mladého Boháčka (1969). V roce 1970 nastoupil do Divadla Na zábradlí, kde zůstal sedm let. Poté začal hrát na různých divadelních scénách, stálé angažmá odmítal.
V podstatě každý rok se objevil v několika filmech a televizních inscenacích, většinou ve vedlejších rolích (Sokolovo, Mravenci nesou smrt, Zatykač na královnu, Útěky domů, Chobotnice z II. patra, Území bílých králů, Jménem krále). Velký prostor dostal v televizních seriálech (30 případů majora Zemana, Hospoda, Expozitura, Ordinace v růžové zahradě), vystupoval i v mnoha zábavných televizních pořadech.
V posledních letech se více než herectví věnoval malířství. Na svém kontě má desítky domácích výstav, vystavoval například i ve Francii, v Německu, USA či Švédsku. "Jeho dílo již léta patří k výrazným projevům českého umění," řekl letos v září kurátor jeho olomoucké výstavy Jiří Hastík. Zatímco herectví má určité limity, jako je autor, režisér či scéna, tak malířství je podle Kanyzy, který v posledních letech tráví vždy část roku v Provence a maluje, naprosto svobodná tvůrčí činnost. "Jeho renesanční osobnost se projevuje nejen na divadelních prknech - vyniká jako básník, muzikant a především jako osobitý malíř," řekla na jeho konto vedoucí galerie ve Zlíně Jitka Rychlíková.
Kanyza také ilustroval několik knih pro děti. Často pracuje v dabingu, jeho hlasem například v Česku mluví herci George Clooney a Michele Placido.
Svoje herecké působení omezil také v souvislosti s aférou jeho údajné spolupráce s komunistickou Státní bezpečností (StB). Kanyza je v oficiálních seznamech StB vydaných ministerstvem vnitra veden jako agent s krycím jménem Honza. Jeho svazek vedla v letech 1975 až 1983 součást StB zabývající se takzvaným bojem proti vnitřnímu nepříteli. V listopadu 2009 Kanyza vyhrál svůj dlouholetý spor kvůli evidenci v seznamech. Vrchní soud v Praze definitivně potvrdil verdikt městského soudu z května 2006, podle kterého byl evidován neoprávněně. "Estébáci ho kontaktovali, obtěžovali, předvolávali. Ale odolával, určitě na nikoho nic nedonášel. To je stoprocentní," řekla v té době jeho manželka Žofie Kanyzová, se kterou má dceru Báru.
