Známý spisovatel Sándor Márai, který se před 30 lety, 22. února 1989, zastřelil v americkém San Diegu, je mnohými považován za nejvýznamnějšího maďarského literáta 20. století. V Česku je Márai, který se o pár měsíců nedožil konce komunismu v Maďarsku a jehož čtenáři a kritiky znovu objevili až po jeho smrti, známý především díky román Svíce dohořívají. O jeho zfilmování dokonce usiloval režisér Miloš Forman.
Márai, který se narodil ve slovenských Košicích 11. dubna 1900, strávil téměř polovinu života nedobrovolně v cizině. Začínal jako avantgardní básník v Budapešti, později napsal celou řadu románů a dramat, v nichž barvitě popisoval a kritizoval dobové dění. Jeho tvorba (na počátku psal i německy, postupně přešel k maďarštině) se vyznačuje pochopením pro komplikované společenské vztahy, lidské nitro i důležité detaily. Máraiovy knihy poutavě zachycují rozpad měšťanské idyly, nástup fašismu a socialismu a rozvrat tradičních hodnot.
Márai byl v předválečném a válečném Maďarsku kritický jak vůči Horthyovskému režimu, tak později vůči nacionalistům a komunistům. V roce 1948 odešel do emigrace. Žil ve Švýcarsku a Itálii, poté se usadil v New Yorku. Nakonec jej exil společně se steskem po domově, blízkých a literárním publiku přivedl v roce 1989 k sebevraždě.
Dílo Sándora Máraie došlo plného uznání až dlouhá léta po spisovatelově smrti. V posledních letech se jeho knihy, prodchnuté zklamáním nad moderním světem a nostalgií po starých časech, řadí k bestsellerům. V roce 1990 dostal posmrtně nejvyšší maďarské umělecké vyznamenání, Kossuthovu cenu.
