Malíř a spisovatel Josef Čapek, který zemřel v 58 letech nejspíš 10. dubna 1945 v nacistickém koncentračním táboře Bergen-Belsen na tyfus, napsal řadu knih, třeba eseje Kulhavý poutník, prózu Stín kapradiny či pohádkovou knížku Povídání o pejskovi a kočičce. Tuto půvabnou publikaci napsal a nakreslil pro svou dceru Alenu. Jeho záběr byl ale mnohem širší - působil jako novinář, dramatik, jevištní výtvarník, věnoval se výtvarné kritice a teorii.
Narodil se 23. března 1887 v Hronově v rodině venkovského lékaře a sběratelky lidového folkloru. Po studiích na tkalcovské škole ve Vrchlabí navštěvoval od roku 1910 pražskou UMPRUM. Záhy začal i vystavovat a redigovat umělecké časopisy. Pracoval v Paříži, společně s Karlem obdivovali přírodu Středomoří. Nechal se inspirovat i krásami Španělska, později navštívil i Německo a Sovětský svaz.
V roce 1919 se Josef Čapek oženil s dlouholetou láskou Jarmilou a manželé pak bydleli společně s Karlem v bytě Čapkových rodičů a později, opět s bratrem, v dvojvile na Vinohradech.
Spolupráce s bratrem
Josef Čapek byl stoupencem expresionismu a kubismu, členem Skupiny výtvarných umělců a sdružení Mánes. Společně s bratrem Karlem napsali mimo jiné prózy Zářivé hlubiny a Krakonošova zahrada a divadelní hry Ze života hmyzu či Adam Stvořitel.
Stál u zrodu umělecké skupiny Tvrdošíjní. Známé jsou i jeho dětské náměty, které pastelovými barvami vyjadřují hravost a dočasnou bezstarostnost. Malíř však měl i silné sociální cítění, které vyjadřoval v typických motivech z periferie měst i společnosti.
Od roku 1921 byl také redaktorem Lidových novin. Zajímaly jej vnitřní hodnoty člověka, základní otázky smyslu jeho existence a poznávání života kolem sebe. Střídal literární formy: eseje, lyrická vyprávění či filozofické úvahy. Čtenáře vedl cestami polemických dialogů, ve kterých jim dával možnost svobodné volby.
Na obavy z blížící se války Čapek reagoval karikaturami fašismu, jež vrcholily v obrazových cyklech Oheň a Touha. Za protifašistickou činnost jej zatkli v první den války - 1. září 1939. Trpěl v koncentračních táborech v Dachau, Buchenwaldu, Sachsenhausenu a Bergen-Belsenu, i zde se snažil psát verše a malovat. Zemřel několik dní před koncem války na tyfus. Symbolický hrob má na Vyšehradě.
Jeho obrazy mají dnes velkou hodnotu. Například v březnu 2016 se na aukci v Praze vydražil jeho obraz V červnu (Kraj) za 17,5 milionu korun.
