Mezi americkými ministerstvem spravedlnosti a agenturou The Associated Press (AP) vypukl spor o seznamy telefonních rozhovorů jejích pracovníků, které vládní úřad získal. Zatímco podle agentury jde o "bezpříkladné narušení" způsobu, jakým společnost získává a zpracovává informace, ministerstvo se brání, že jde o součást vyšetřování závažného úniku přísně tajných informací. Ten se podle spekulací v médiích týká zmařeného pokusu o teroristický útok Al-Káidy v Jemenu.
Ministr spravedlnosti Eric Holder řekl, že únik důvěrných informací, patří k těm nejzávažnějším, jaké kdy sám zažil. Jde prý o velmi vážný problém, který vystavuje Američany velkému nebezpečí. Zároveň odmítl odpovědět na otázku, zda jeho úřad použil stejný postup vůči dalším sdělovacím prostředkům.
Americké zdroje dlouhodobě naznačovaly, že úřady pátrají po tom, kdo poskytl informace ke zprávě AP z loňského 7. května o operaci Ústřední zpravodajské služby (CIA) v Jemenu. Ta prý na jaře 2012 zmařila plán jemenské odnože teroristické sítě Al-Káida odpálit nálož v letadle směřujícím do Spojených států.
Mluvčí Bílého domu Jay Carney řekl, že jeho úřad nemůže případ kolem AP příliš komentovat. "Prezident je přesvědčen, že tisk musí mít neomezenou možnost vykonávat investigativní žurnalistiku," řekl. Zároveň ale dodal, že Bílý dům uznává potřebu ministerstva vyšetřovat v této souvislosti údajný trestní čin.
Agenturu AP prý o shromažďování telefonních údajů jejích reportérů za období dvou měsíců minulého roku informoval prokurátor Ronald Machen. Ministerstvo údajně získalo záznamy v podobě odchozích hovorů na pracovní a soukromá telefonní čísla reportérů v New Yorku a dalších amerických státech a na ústřední telefonní číslo reportérů AP v novinářské galerii americké Sněmovny reprezentantů.
Holderův první náměstek James Cole, který od svého nadřízeného již loni případ převzal, informoval AP, že úřadu nešlo o obsah vlastních telefonních hovorů, ale o údaje o nich.
Celkem vláda loni v dubnu a v květnu získala záznamy z 20 jednotlivých telefonních linek přidělených agentuře a jejím novinářům, napsala v pondělí AP. Přesný počet novinářů, kteří je používali, znám není. V kancelářích, kde se z těchto linek telefonuje, ale více než sto žurnalistů zpracovává různá témata včetně událostí týkajících se vlády.
"Pro tak rozsáhlé získávání telefonické komunikace The Associated Press a jejích reportérů není možné žádné ospravedlnění. Tyto záznamy potenciálně odkrývají komunikaci s důvěrnými zdroji napříč všemi aktivitami získávání informací, které AP během dvou měsíců uskutečnila," napsal generální ředitel agentury Gary Pruitt v pondělí v protestním dopisu adresovaném Holderovi.
V listu také požádal o navrácení telefonních záznamů a zničení všech kopií. Holderův náměstek Cole to ale odmítl.
