Stejně jako belgický Tintin slaví letos osmdesáté narozeniny další populární komiksová postavička. Před 80 lety, 17. ledna 1929, se v newyorském listě Evening Journal poprvé objevil Pepek námořník.
Pepek (v originále Popeye), který se proslavil svalnatými pažemi, dýmkou a láskou ke špenátu a své vyvolené Olivě, měl premiéru jako vedlejší postavička populárních komiksů Thimble Theatre, které v newyorském listě Evening Journal kreslil Elzie Segar. "Ty jsi námořník?" zeptal se ho tehdy jeden z hrdinů komiksu. "Cos myslel? Že jsem kovboj?" odpověděl Pepek při svém prvním veřejném vystoupení.
Špěnát jako energetická bomba
Pepek námořník se postupně začal objevovat i v kreslených filmech, kde sváděl nelítostné souboje o přízeň své milované Olivy. Vedle náklonnosti ke své vyvolené se Pepek proslavil především požíváním špenátu ve chvílích, kdy potřeboval nabrat síly, především k "umravnění" svého soka Bluta.
To, že se Pepkovou energetickou bombou stal právě špenát, je údajně dílem náhody. Segar se při vytváření svých postaviček nechával inspirovat reálnými lidmi ze svého okolí v illinoiském Chesteru. Jedním z nich byl i známý hospodský štamgast Frank "Rocky" Fiegel, o jehož síle kolovaly po Chesteru legendy, který miloval špenát a neodložil fajfku ani v koupelně.
A stejně jako špenát pomáhal Pepkovi, on pomohl jemu. Texaské město Crystal City, které o sobě tvrdí, že je americkým hlavním městem špenátu, mu připisovalo 30procentní zvýšení spotřeby této zeleniny a postavilo mu v roce 1937 sochu. Sochu mu pochopitelně postavilo i další špenátové středisko Chester, kde funguje také Pepkův oficiální fanklub a muzeum.
Segar se Pepkovi věnoval do roku 1938, od té doby se na postu výtvarníka vystřídalo několik tvůrců, například Bud Sagendorf. O Pepkovu slávu se však nejvíce postaralo studio Maxe Fleischera, které začalo ve třicátých letech točit kreslené grotesky s Pepkem v hlavní roli. Max Fleischer byl jedním z průkopníků animovaného filmu a studio, které vedl se svým bratrem Davidem, konkurovalo svými kreslenými figurkami studiu Walta Disneyho. A v neposlední řadě k Pepkově popularitě přispěl i Jack Mercer, který mu dal nezaměnitelný hlas starého mořského vlka.
Pepek nahradil myšáka Mickeyho
Pepek si získal srdce Američanů a v roce 1938 údajně nahradil myšáka Mickeyho na postu nejpopulárnější kreslené postavičky v zemi. Příběhy Pepka námořníka patří se svými téměř dvěma sty padesáti epizodami vůbec k nejdelším kresleným seriálům. A samozřejmě se staly základem rozsáhlého byznysu a také inspirací pro řadu umělců včetně mladého Andyho Warhola. Pochopitelně neunikl ani hranému filmu - v nepříliš úspěšném komediálním muzikálu Roberta Altmana z roku 1980 Pepka ztvárnil Robin Williams.
Postupně ale Pepkova popularita klesala. V roce 2002 zveřejnil americký televizní časopis TV Guide svůj seznam nejvýznamnějších kreslených postaviček všech dob, který umístil Pepka až na dvacátou příčku. Seznam vedl králíček Bugs před Homerem Simpsonem. Pepek byl nesmírně populární i v Česku, kde ještě v roce 1995 vyhrál v jednom z průzkumů o nejoblíbenější kreslenou postavičku u českých mužů.
Pepek má také kladný vztah k české metropoli. V 50. a 60. letech, v době vrcholící studené války, tu zcela anonymně ve studiu Bratři v triku vznikaly některé epizody populárních amerických kreslených seriálů, mimo jiné právě i Pepek námořník.
Foto: ČTK
