Mičijuki Arano je vyučený kuchař. Když ale před dvěma lety chtěl změnit místo, rozhodl se vyzkoušet si jednu lekci v herecké škole pro maskoty Choko Group Mascot kousek od Tokia. Zaplatil v přepočtu 1450 korun, navlékl si prasečí obleček, zkusil v něm legračně zavrávorat sem a tam - a naprosto tomu propadl.
"Opravdu jsem si to zamiloval," říká nevysoký, boubelatý Arano, který ve svých 35 letech stále trochu šišlá. "Jakmile na sobě máte jinou vrstvu oblečení, stáváte se někým jiným, než je vaše normální osobnost. Stane se z vás vepřík nebo veverka, vidíte, jak na vás lidé reagují - a díky tomu jim chcete ještě víc pomáhat."
Nyní je Arano pravidelným návštěvníkem školy maskotů, kde žákům předává své umění Čoko Ohirová, která se podnikání v oboru maskotů věnuje už téměř 40 let. "Někteří lidé sem chodí, aby se z nich stali profesionální maskoti, jiní jen pro zábavu a aby uvolnili stres," uvedla Ohirová.
Během let, kdy působila jako maskot na volné noze - ano, taková profese skutečně existuje - hrála deset let Porori, oblíbenou televizní myší pirátku. A pak si otevřela tuto školu, aby vychovávala další generace maskotů.
Nyní během dvanácti dvouhodinových lekcí učí žáky, jak se pohybovat, aby jejich postavička vypadala živoucí. A také do nich vtlouká základní pravidlo - nikdy neukázat ani kousíček vlastní kůže, aby prozrazením toho, že je uvnitř schovaný člověk, nezmizelo kouzlo postavičky.
Její Choko Group se také věnuje výrobě samotných kostýmů a funguje jako agent pro společnosti, které hledají maskoty - či pro maskoty hledající práci.
V Japonsku je těžké jít kamkoli a nenarazit přitom na maskota - roztomilé, chundelaté stvoření, které je navržené tak, abyste se cítili mile a příjemně i v těch nejnepravděpodobnějších situacích.
Jdete do věznice Wakayama? Čeká tu na váš Waka-P, oranžový maskot s velkou, citrusu podobnou hlavou, který vás obejme a připomene vám, že se máte snažit dosáhnout společnosti bez zločinu, jasné a zářivé, jako čerstvě utržená mandarinka.
Pokud máte cestu do Jokohamy, můžete se setkat s Toilet-kunem, roztomilou postavičkou s tváří ve tvaru záchodového prkýnka, která je chlupatým zástupcem místního úřadu pro recyklaci odpadů.
A kdo by mohl lépe reprezentovat ministerstvo obrany, než Princ Kyselá Okurka ze země zvané Paprika a jeho přítelkyně Princezna Petrželka, pocházející ze země jménem Brokolice?
A možná by bylo lepší se nezmiňovat o maskotovi podniku Fukushima Industries v podobě andělského vejce, jehož jméno vzniklo z kombinace názvu města Fukušima a anglického slova "happy" - šťastný. Ano, jmenuje se Fukuppy.
Žádné město hodné toho jména, pořádný podnik či ministerstvo se v Japonsku neobejde bez maskota. Svého má dokonce i velvyslanectví Spojených států v Tokiu. Záplava maskotů je tak mohutná, že v loňském roce vypukla kampaň s cílem seškrtat počet maskotů a ušetřit tak zbytečné výdaje.
Žádné oficiální údaje neexistují, ale podle odhadů expertů jen pro potřeby místních vlád funguje 4000 maskotů. Například prefektura Ósaka mívala víc než 90 maskotů, ale 20 z nich už od spuštění kampaně ministerstva financí dostalo růžové, chlupaté kopačky.
