Před 60 lety, 19. června 1958, si američtí podnikatelé Richard Knerr a Arthur "Spud" Melin podali žádost o registraci ochranné známky pro plastovou gymnastickou obruč hula hoop. Se svojí novinkou začali objíždět hřiště v jižní Kalifornii a úspěch se brzy dostavil; obruč se začala šířit do celého světa. Dnes, ve věku nejrůznějších elektronických hraček a vychytávek, jen těžko uvěřit, že hula hoop byla kdysi v USA nejpopulárnější hračkou.
Knerr s Melinem se inspirovali velkým kruhem, který se používal v Austrálii při cvičení. Přesný původ hračky, která se dříve vyráběla například z vrbového nebo ratanového dřeva, ale není znám. Kruh se objevil už ve starověku, ke cvičení jej používali například antičtí Řekové. Přízvisko hula dostala obruč (anglicky hoop) údajně už v 18. století podle havajského tance hula hula, který cvičení s kruhem připomínalo. Američané k výrobě kruhu použili umělou hmotu.
Hula hoop se tak jako jiným hračkářským výrobkům nevyhýbají módní vlny. Ztrátu zájmu o obruče řešila společnost například jinou neobvyklou hračkou - létajícím diskem zvaným frisbee.
