Koala objímající strom je jedním z ikonických znaků Austrálie. Vědci z Univerzity v Melbourne zjistili, proč tak tato oblíbená zvířata činí. Zabraňují přehřátí svého organismu.
Zdánlivě roztomilá činnost má pro malé šedivé medvídky životní význam, když omotáním těla kolem chladného kmene snižuje svoji tělesnou teplotu během horkého léta. Výzkumníci sledovali pohyby koal pomocí rádiových obojků, přičemž zároveň monitorovali pomocí termovize teplotu stromů, na nichž koaly pobývaly.
Zjistili, že koaly v létě seděly níže na kmeni, kde bylo chladněji, a častěji jej objímaly celým tělem. Teplota stromů byla v průměru o devět stupňů nižší než okolní vzduch. Chladná kůra zároveň odvádí z těl koal přebytečné teplo, aniž by jim hrozila dehydratace.
"Přístup na strom pomůže koale ušetřit až půl litru vody, který by ke svému ochlazení potřebovala," řekla serveru Daily Mail výzkumnice Natalie Briscoe. "Naše výsledky ukazují významnou funkci kmenů stromů, které poskytují chladné mikroklima nejen pro koaly, ale i pro další druhy žijící na stromech."
"Během vlny veder v roce 2009 vymřela čtvrtina jedné populace koal. Proto je pochopení těchto faktorů, které mohou učinit další populace odolnější, je velmi důležité," dodal vědec Andrew Krockenberger. Podle jeho týmu využívají i další stromoví živočichové jako třeba opice nebo leopardi podobnou strategii jako koaly.
