Ostrá zápasová premiéra Karla Jarolíma na lavičce české fotbalové reprezentace gól nenabídla. Češi na Letné hostili Severní Irsko a po vyrovnaném prvním poločase v tom druhém soupeře jasně přehrávali. Krejčí, Novák ani Václav Kadlec ale své tutové šance neproměnili, a tak si Češi z úvodního zápasu kvalifikace na mistrovství světa v Rusku odnesli pouze bod za bezbrankovou remízu.
Do první šance se dostali Češi, a to už ve čtvrté minutě. K osamocenému Kadeřábkovi se dostal balon, ale český obránce nedokázal míč z první usměrnit mezi tři tyče. Během první patnáctiminutovky byli Češi mírně aktivnější, ale žádnou další výraznou šanci si po Kadeřábkově tutovce nevytvořili. Irové kontrovali z dlouhých nákupů a snažili se dopředu nevymýšlet nic složitého.
A to se jim málem vyplatilo. Ve 29. minutě hry dostal přihrávku na střed McNair a těsně před hranicí pokutového území pálil. Naštěstí pro Čechy pouze doprostřed branky, odkud jeho pumelici vyrazil Vaclík. O několik sekund později mohl být Norwood rád, že po ostrém ataku na Michala Kadlece vytáhl řecký sudí pouze žlutou kartu.
| Utkání skupiny C kvalifikace MS 2018 ve fotbale: |
|
ČR - Severní Irsko 0:0 Rozhodčí: Sidiropulos - Kostaras, Dimitriadis (všichni Řec.). ŽK: Pavelka - Norwood, Ward. Diváci: 10.731. Sestavy: ČR: Vaclík - Kadeřábek, Suchý, M. Kadlec, Novák - Skalák (77. Kopic), Darida, Pavelka, Krejčí - V. Kadlec (83. Vydra), Škoda (68. Necid). Trenér: Jarolím. Severní Irsko: McGovern - McLaughlin, McAuley, J. Evans, Ferguson (66. Hodson) - Ward (74. McGinn), McNair, Davis, Norwood, Dallas - Lafferty (59. Magennis). Trenér: O'Neill. |
I úvod druhého poločasu vyšel lépe domácím hráčům. Škoda v pádu dokázal posunout balon doprava na nabíhajícího Václava Kadlece. Ten se hodně natahoval, ale marně, k míči mu chyběly centimetry. Kadlec byl v hlavní roli i o chvíli později, kdy chtěl chytrou přízemní střelou schovanou za obránce překvapit McGoverna. Balon ale mířil přímo doprostřed branky, kde ho irský gólman dokázal zkrotit.
Irové ve druhém poločase poprvé zahrozili až v 61. minutě po Dallasově centru, poté se hra zase rychle vrátila k McGovernovi. Ten si hodně oddechl, když před ním zůstal po svižném autovém vhazování úplně sám Novák, ale ve stoprocentní šanci selhal a míč napálil vedle.
S přibývajícími minutami český tlak sílil. Kadlec ve své další šanci napálil hráče soupeře, Krejčí hlavou jen těsně minul Kadeřábkův centrovaný balon v ideální pozici před brankou Irska. Centimetry od gólu byl stejný hráč i v poslední minutě základní hrací doby, kdy jeho přízemní pokus prolétl těsně vedle tyče.
Ani přes tlak, který si ve druhé půli vytvořili, tak Češi nedokázali využít domácího prostředí a odnesli si z úvodního kvalifikačního zápasu jen bod.
Skupina C:
| 1. | Německo | 1 | 1 | 0 | 0 | 3:0 | 3 |
| 2. | Ázerbájdžán | 1 | 1 | 0 | 0 | 1:0 | 3 |
| 3. | ČR | 1 | 0 | 1 | 0 | 0:0 | 1 |
| Severní Irsko | 1 | 0 | 1 | 0 | 0:0 | 1 | |
| 5. | San Marino | 1 | 0 | 0 | 1 | 0:1 | 0 |
| 6. | Norsko | 1 | 0 | 0 | 1 | 0:3 | 0 |
