Tento souboj nebude důležitý jen pro hlavní aktéry. Lídr soutěže Manchester City bude bojovat o to, aby mu zůstal luxusní náskok. Chelsea zase čeká důležitá bitva, kvůli prohře by se předním příčkám pořádně vzdálila. Pozorně budou bitvu velikánů sledovat i další konkurenti v boji o titul - Manchester United a londýnské celky Tottenham a Arsenal.
Navzdory umístění v tabulce panuje v obou klubech jistě zcela odlišná nálada. Pátá Chelsea si v týdnu užívala postupovou radost a může se těšit na osmifinálové boje Ligy mistrů. Manchester City, jenž vyhlašoval útok na celkový triumf, se ve středu s turnajem trpce loučil již v základní skupině.
Manažer Chelsea André Villas-Boas přesto ví, že jeho tým čeká urputný boj. "Nikdy není vhodná doba hrát proti nim, i když vypadnou z Ligy mistrů. Jsou jasným lídrem, předvádějí skvělé výkony. Jsou týden co týden vynikající," nešetřil chválou soupeře portugalský trenér.
Villas-Boas tuší, že právě tento souboj bude klíčový. "Pokud vyhrajeme nebo utkání skončí remízou, stále zůstaneme v boji o titul. Pokud podlehneme, budeme to pak mít extrémně těžké. Ztráta třinácti bodů na první tým tabulky by byl opravdu velký rozdíl," konstatuje kouč, jenž je často srovnáván s úspěšným krajanem Mourinhem.
Respektem k soupeři nešetří ani Roberto Mancini, ačkoliv jeho tým vyhrál tři ze čtyř posledních vzájemných zápasů. "Stále ještě mohou vyhrát titul. Ztrácejí deset bodů, ale ještě dvakrát se s ním střetneme a spousta zápasů ještě zbývá," řekl kouč City pro BBC.
Mancini dobře ví, že by jeho tým mohl potkat stejný osud jako loni celek brankáře Petra Čecha. "Loni měla Chelsea velký náskok, ale titul nakonec slavil Manchester United s rozdílem sedmi nebo osmi bodů," podotkl italský stratég.
Souboj prvního týmu s pátým budou jistě bedlivě sledovat i ostatní týmy. Na zaváhání City čeká neustále Manchester United ztrácející v tuto chvíli pouhé dva body. Přát budou tedy jistě Chelsea, největšímu konkurentovi v boji o titul z minulých let. Boj o čelo nevzdávají navíc ani ve formě hrající Tottenham a Arsenal.
Bude Premier League pokračovat ve znamení stylové jízdy Manchesteru City nebo přinese dramatickou zápletku? O všem rozhodne pondělní zápas na londýnském stadionu Stamford Bridge.
