Po velkolepých jarních oslavách přišlo kruté vystřízlivění. Manchester United je letos pouze stínem loňské mašiny, která na Britských ostrovech projížděla anglickými městy bez zastavení. Bez strojvůdce Sira Alexe Fergusona a jeho pomocníků kdysi nablýskaný stroj skřípe, zadrhává se a zastavuje tam, kde by to jen málokdo čekal. Jako naposledy se Sunderlandem, předposledním týmem ligy, s nímž United vypadli v semifinále Ligového poháru.
Z té bídy musely fanoušky Rudých ďáblů bolet oči. Na konci prodloužení dostali tvrdý direkt po minele gólmana De Gey, ze kterého se však ještě rychle dokázali otřepat díky trefě Hernandéze. Došlo tak na penalty, v nichž kdysi sebevědomí hráči dokázali proměnit pouze jednu z pěti. I tento moment ukázal, jak jsou v současnosti svěřenci manažera Davida Moyese mentálně dole.
I proto na stadionu Old Trafford bijí na poplach. Stávající opory jsou zraněné, nebo nepodávají výkony, jaké by se od nich čekaly. Sedmé místo v tabulce Premier League není jen ostudou, ale zároveň jasným odrazem současné formy Rudých ďáblů. Na víc nyní nemají, bojovné výkřiky o tom, že se ještě neutíkají z boje o titul, působí čím dál více tragikomickým dojmem.
"I kdybychom postoupili, tak bych byl z našeho výkonu zklamaný. Takhle je to dvojnásobné rozčarování. Naše penalty byly opravdu příšerné," láteřil po utkání Moyes. Nespokojení byli také fanoušci. Jeden z nich, notně připitý, dokonce volal na krizovou linku a dožadoval se hovoru s Alexem Fergusonem, bývalým manažerem United.
"Pokud byste příště chtěli mluvit se Sirem Alexem o posledních fotbalových výsledcích, doporučujeme příště zavolat přímo do klubu. Zde budete mít, i když ne s úplnou jistotou, větší šanci na spojení, než při volání police," vyjádřili se nedlouho poté ironicky strážníci z místní policejní stanice na sociální síti Facebook.
Otázka posílení kádru se tak během noci stala absolutní nutností. Do finální podoby se dotahuje kontrakt se španělským záložníkem Chelsea Juanem Matou. A to rovnou za rekordní částku v historii Rudých ďáblů, za 37 milionů liber (1,23 miliardy korun). To je o sedm milionů liber více, než v roce 2008 United vysázeli za bulharského kanonýra Dimitara Berbatova.
Názory expertů i fanoušků na angažování pětadvacetiletého španělského šikuly se různí. Jedni jeho blížící se příchod berou jako alibistický nákup, aby tým alespoň někdo posílil. Záložník totiž v Chelsea pravidelně nenastupoval, přestupní částka se tak zdá mnohým oprávněně silně přemrštěná. "Nepotřebují ho. Kde by měl hrát?" zamýšlel se bývalý bek United Gary Neville, nyní expert televizní stanice SkySports.
"Pokud by ho chtěl zabudovat do týmu, musel by něco změnit. Třeba změní celou filosofii. Jinak je to ale samozřejmě skvělý hráč, o tom není pochyb. A oni potřebují podepsat velkého hráče. Více by ale potřebovali fotbalisty, jako jsou Marco Reus, Luke Shaw či Arturo Vidal. Stejně tak by se jim hodil Lucas Moura, Ilkay Gundogan nebo Julian Draxler. To jsou mladí hráči, z nichž by v Manchesteru mohli vyrůst fotbalisté světové úrovně," myslí si Neville.
Špatně nesou možný odchod Maty také někteří fanoušci Chelsea. "Už prodat Daniela Sturridge do Liverpoolu byla chyba, špatný obchod. Prodat Matu je ještě pětkrát hloupější nápad. Prostě nedokážu pochopit, jak by toho byli v Chelsea schopní," myslí si jeden z nich.
"Jsem překvapený, že chtějí nechat Matu odejít. Je to přece skvělý hráč. A Chelsea tím zároveň posílí přímého rivala," myslí si Arsene Wenger, manažer vedoucího Arsenalu. "Na druhou stranu už spolu v lize letos znovu hrát nebudou," upozornil na další fakt Wenger. Právě s Arsenalem se United střetnou už 12. února. Bude muset francouzský stratég vymýšlet novou taktiku i kvůli Juanu Matovi? Jasno by mělo být v nejbližších hodinách.
