Hvězdný útočník Sidney Crosby dovedl Kanadu jako kapitán v roce 2014 v Soči k obhajobě zlata na olympijských hrách a také k triumfu na mistrovství světa loni v Praze. Teď má devětadvacetiletý lídr letošního vítěze Stanleyova poháru Pittsburghu před sebou další výzvu. Na domácím Světovém poháru v Torontu budou Javorové listy obhajovat vítězství z minulého ročníku v roce 2004.
Kanaďané na mezinárodní scéně vládnou. "Všichni jdeme společně za jedním cílem. Řada z nás už to zažila. Snažíme se dát dohromady a odvést nejlepší práci, jakou umíme," řekl Crosby v rozhovoru s novináři po úterním tréninku Kanady v Pittsburghu.
Tam se na generálku před turnajem, která tým čeká v noci na čtvrtek proti Rusku, Crosby a spol. přesunuli z Ottawy. V Consol Energy Centre jim patří luxusní kabina domácích Penguins. Crosby se v ní mohl usadit na své stabilní místo.
Trošku zvláštní situace to byla hlavně pro beky Brenta Burnse, Marca-Edouarda Vlasice a útočníky Joea Thorntona a Logana Coutureho. Proti Pittsburghu bojovali v červnu ve finále Stanleyova poháru, teď se zabydleli v kabině svého pokořitele.
"Někteří kluci jsou tu z týmů největších rivalů, které máme. Je to pro ně asi trošku zvláštní," prohlásil Crosby, který dovedl Penguins ke Stanley Cupu i v roce 2009 a letos získal Conn Smythe Trophy pro nejužitečnějšího hráče play off. "Ale my jsme tu všichni pro jeden cíl. Kdykoliv hrajete za Kanadu, všichni vědí, za čím jdou a všechno ostatní jde stranou. Je výhoda, že hodně z nás už spolu hrálo."
Crosby se chystá na pátý velký turnaj v kanadském dresu. V roce 2006 po své první sezoně se vydal na mistrovství světa do Rigy, kde na medaili ještě nedosáhl. O čtyři roky později na olympiádě ve Vancouveru už slavil první triumf. Reprezentoval znovu až v roce 2014 opět pod pěti kruhy, kde vedl Kanadu už poprvé i s 'céčkem'.
Loni po vyřazení Pittsburghu v první kole play off zamířil na MS do Prahy. Pomohl ukončit čekání Kanady na zlato na šampionátech od roku 2007 a také přerušit sérii pěti vyřazení ve čtvrtfinále. Zařadil se i do Triple Gold Clubu IIHF.
"Hráli jsme tam skvělý hokej. Taky jsem měl možnost vidět svého kamaráda, s kterým jsem hrál v juniorce, a jeho rodinu. Hodně jsem si to tam užil," vzpomínal Crosby na Prahu a setkaní se Zbyňkem Hrdelem. Za spoluhráčem z Rimouski z QMJHL se už předtím vydal na návštěvu už v roce 2006 cestou ze šampionátu v Rize.
Proti českým hokejistům si Crosby zahrál třikrát. Poprvé v Rize zažil porážku 4:6, loni v Praze výhru 6:3 v základní skupině a pak 2:0 v semifinále. V Torontu Kanaďané zápasem s českým týmem vstoupí v neděli (ve 2:00 SELČ) do Světového poháru. "Každý tým na tomto turnaji je silný a má hodně skvělý hráčů, kteří umí dát gól a vytvořit šance. Respektujeme každého soupeře," dodal pokorně Crosby před snahou o další úspěch.
