Kdo projde do play-off přímo a kdo bude muset bojovat o čtvrtfinálovou účast v předkole? To je otázka, která pět kol před koncem základní části trápí týmy pohybující se okolo šestého místa - Vítkovice, Zlín, Třinec a Kladno. Kdo z nich ukořistí kýžené šesté místo a předkolu se vyhne?
Zatímco pátý Liberec má se 75 body už relativně klidné spaní, tyto čtyři týmy za ním dělí rozmezí pouhých dvou bodů. Šestou příčku zatím drží Vítkovice o skóre před Zlínem, moravskou dvojici stíhají další dva týmy se stejným počtem bodů. Třinec a Kladno dělí od předchozí dvojice jen dva body. Pořadí se tak může zamíchat už po zápasech 48. kola.
Vítkovice vs. České Budějovice
Na ostravský led zavítají Jihočeši, kteří zatím mají ve vzájemných zápasech lepší bilanci, dvakrát vyhráli. Vítkovice už čtyři zápasy v řadě nevyhrály v základní hrací době, před reprezentační pauzou si dokonce z Brna odvezly debakl 2:8. Ani Budějovickým, kteří figurují na čtvrtém místě tabulky, se ale poslední dobou nedaří. V zádech sice mají reprezentačního brankáře Jakuba Kováře, který národnímu týmu na Švédských hokejových hrách vychytal vítězství proti Rusku, ale na tříbodovou výhru dosáhli naposledy 24. ledna, kdy se střetli právě s Vítkovicemi.
Sparta vs. Zlín
Zatím sedmý Zlín doufá v zaváhání Ostravanů a překvapení na ledě lídra soutěže. Zajíždí totiž na Spartu. Pražané letos dvakrát vyhráli na půdě Zlína, kde nastříleli sedm branek a nedostali ani jedinou. Na svém území ale Moravanům podlehli v samostatných nájezdech. Zlínu budou chybět nemocní Honejsek s Finsterle, jeho cílem na Spartě je bodovat a upevnit si pozici. "Pražané jsou v čele tabulky, hrají dobrý hokej a v kádru mají řadu výborných hokejistů. Chceme podat co nejlepší výkon a získat jakýkoliv bodový zisk," řekl pro oficální web klubu trenér Rostislav Vlach.
Plzeň vs. Třínec
Osmý Třinec čeká nelehký souboj na ledě druhého týmu tabulky. Plzeň se může opřít o třetího nejproduktivnějšího hráče extraligy Radka Dudu, z posledních pěti zápasů čtyřikrát vyhrála, z toho třikrát za plný počet bodů. Oceláři si před pauzou poradili s Litvínovem, kterému nastříleli šest gólů. Poslední vzájemný souboj těchto soupeřů se nakonec nerozhodoval na ledě, kde Třinec Plzeň porazil 3:0, ale u stolu. Za Třinec totiž neoprávněně nastoupil Filip Pavlík, a zápas byl tak kontumován ve prospěch Západočechů.
Litvínov vs. Kladno
Nejhůř je na tom ze čtyř týmů usilujících o přímý postup právě Kladno. Navíc mu dýchá na záda desátá Kometa, která ztrácí pouze dva body, ale zároveň už má zápas 48. kola odehraný. Velezkušený obránce Libor Procházka ovšem ví, že přímý postup ještě zdaleka není ztracen. "Tabulku jsem studoval. Když se nám zadaří tři zápasy, tak tam šance na šestu stále je," řekl pro klubový web. Litvínov, který spadl až na předposlední místo a postup do předkola už je pro něj spíše zbožným přáním, Kladenští dvakrát v sezoně porazili, naposledy dokonce 5:0.