V české hokejové extralize zuří boj o semifinále. Hradec Králové a brněnská Kometa netrpělivě čekají na své soupeře. Jenže v nejvyšší hokejové soutěži se odehrávají zápasy i na druhé straně tabulky. Zápasy, ve kterých o nic nejde, ale přesto mohou hodně ovlivnit.
Už před koncem základní části bylo jasné, které dva týmy spadnou do baráže. Pardubické Dynamo a Karlovy Vary ztrácely na jedenáctou Olomouc tolik bodů, že v nadstavbové části v podobě play-down (soutěži o pád do baráže) neměly šanci zajistit si setrvání v nejvyšší české soutěži.
Bylo tedy jasné, že utkání, která spolu již zmíněná trojice doplněná o Zlín sehrají, budou prakticky o ničem. Poslední dva celky neměly možnost se barážovým zápasům vyhnout, Zlín a Olomouc měly jistotu záchrany v extralize.
V tuto chvíli ale přichází na řadu psychika. Zatímco s jistotou v zádech hrajete pouze o čest, případně můžete vyzkoušet nadějné mladé hráče a soustředit se na to, abyste v příštím roce skončili lépe než na desáté a jedenácté příčce, když jistotu nemáte, všechno je jinak.
Umístění Karlových Varů po základní části je dlouhodobě špatné. Klub se od roku 2010 nepodíval do vyřazovacích bojů a tak se ve Varech jen vzpomíná na finále a titul, který Energie vybojovala v sezoně 2008/2009. S tím se ovšem pojí zkušenost se zápasy, ve kterých jde Karlovým Varům o extraligovou příslušnost. Skupinu o udržení hráli karlovarští hokejisté čtyřikrát v řadě. Z toho dvakrát spadli do baráže, ve které si zajistili setrvání v nejvyšší soutěži.
Pardubice ve strachu
A tak na západě Čech nepanují extrémní obavy ze závěrečné části sezony. Vary prostě baráž umí. Daleko větší strach je cítit z Pardubic. Pyšné Dynamo, které je zvyklé bojovat o Masarykův pohár, je v problémech. Zpackaná sezona skončí soubojem s těmi nejlepšími druholigovými týmy.
V případě neúspěchu to může mít pro "Perníkaře" fatální následky. Stačí se podívat na pražskou Slavii. Ta se od pádu do druhé nejvyšší soutěže potácí v dluzích a není schopná konkurovat těm nejlepším a usilovat o návrat mezi elitu.
Čtvrtfinálová série mezi Spartou a Kometou byla jasným důkazem toho, jak důležité jsou zápasy těsně před vyřazovacími boji. Kometa byla najednou v laufu a Spartu vyřadila 4:0. Pardubice za sebou mají hrozivé výprasky 2:7 od Karlových Varů a 2:8 od Olomouce. S těmito výsledky v zádech to budou mít Východočeši proti rozjetým druholigovým týmům hodně těžké.
