Předsezónní prognózy i letos staví petrohradské šance na úspěch v KHL vysoko. Výkladní skříň Gazpromu čeká na titul již dlouho a v pohádkovém městě na Něvě jaksi přetekl pohár trpělivosti. Na platy hvězd a dobrou náladu Ilji Kovalčuka jsou každoročně vynaloženy astronomické částky, které doposud nebyly podloženy zlatem. A to se musí změnit.
Po nezdaru v minulé sezoně přišly na přetřes zásadní otázky. Co změnit, aby veškeré naděje nespálila tradiční krize v play-off? Jak doplnit už tak skvěle poskládaný tým? Jak dostat z Kovalčuka opravdu to nejlepší? Jak se připravit, aby týmu znovu nedošel dech před cílem?
Na první otázku byla nalezena odpověď velice záhy. Jak už to tak bývá, nejjednodušší variantou a zároveň dostatečně exemplární je změna trenéra. Jukka Jalonen působil v minulých sezonách dojmem, že prostě nelze vsadit na lepší kartu, ale charizmatickému Finovi zlomila vaz opětovná neschopnost navázat v play-off na suverenitu ze základní části a mnohdy až přehnaná benevolence a volnost věnovaná rozmarným hvězdám.
V armádním klubu se rozhodli najít toho správného vojevůdce mezi trenérskými kapacitami Ruska a volný byl Vyacheslav Bykov. Bývalý technický centr sborných komand platí za muže s respektem, který by mohl udělat kýžený dojem i na náladového Kovalčuka. S ruským národním týmem vybojoval dvě zlaté medaile na světových šampionátech a jeho nekompromisní styl může slavit úspěch.
Co se týká přestupové politiky na trhu hráčů, Petrohrad byl celkem skromný. Zatímco bylo přes léto v tomto ohledu v KHL rušno a týmy v drtivé většině včas potvrdily své finanční zajištění, čerpaly adekvátní položky z rozpočtů a oslovovaly vytipované hráče tak, aby co nejlépe zapadli do připravovaných schémat, Petrohrad ulovil pouze jednu rybu.
Za to ale kapitální kus. Klub získal do svých řad zkušeného Švéda Jimmieho Ericssona z Skelleftea, čímž KHL obohatil o novou hvězdu. Bronzový medailista z posledního světového šampionátu je ve 34 letech skvělým vůdcem. Je stále pohotový, rychlý a má perfektní střelu. Hráč, který doposud ze švédské ligy nevytáhl paty a podepsal smlouvu s Petrohradem na sklonku kariéry, zakusí první zahraniční angažmá. SKA má tedy novou sílu, řekněme do druhé či třetí lajny, a další velká osobnost do kabiny. Otázkou je, co mu Ilja Kovalčuk dovolí. Věřme, že si sednou.
Petrohrad nanečisto zatím válí a v přípravě drtil jednoho soupeře za druhým. Je potřeba změnit přístup i herní projev. Hvězdy okolo Kovalčuka měly zatím největší problémy vždy s houževnatou obranou druhořadých týmů, ale těch v každé lize najdeme hodně. A pakliže ani letos nedokáží porážet Čerepovce, Atlanty či Novokuzněcky, dopadne to zase špatně.
