Nad zámořskými ledy se vznáší těžký mrak smutku a pochybností. Liga stále truchlí nad pondělním úmrtím sedmadvacetiletého Ricka Rypiena z Winnipegu. Nikdo navíc netuší, proč mladý hokejista zemřel.
"Každý ví, že měl nějaké problémy, které minulý rok řešil. Ale když se vrátil na led, byl naprosto jiným člověkem. Byl každopádně nejšťastnější za celou dobu, co ho znám," prozradil Rypienův blízký přítel a bývalý spoluhráč z Vancouveru Jason Jaffray.
Jaffrayova slova tak narážejí na spekulace o tom, že si mohl vzít Rypien život záměrně. Hráč, který odehrál za Vancouver v NHL 119 zápasů a nedávno podepsal smlouvu s nováčkem z Winnipegu, trpěl psychickými problémy. Minulý rok v listopadu požádal o uvolnění z týmu Canucks a k hokeji se znovu vrátil až na jaře v Manitobě v AHL.
"Vtipkovali jsme o tom, že musíme pro Winnipeg vybojovat Stanley Cup," vzpomínal Jaffray, který se měl s Rypienem od nové sezony opět sejít v dresu Jets. "Na cestách jsme spolu vždycky bydleli na pokoji, mnoho věcí jsme dělali společně. O svých problémech ale nikdy moc mluvit nechtěl," dodal Jaffray.
O důvodech Rypienovy smrti se stále spekuluje. Podle informací, které zveřejnila policie, se mělo jednat o náhlou a přirozenou smrt. Mnozí ale vidí za tragickým úmrtím hráčovu snahu vyřešit psychické problémy. Celá smutná událost dává potom vzpomenout na květnovou smrt Dereka Boogaarda z Rangers. Ten zemřel krátce před devětadvacátými narozeninami na následky požití prášků proti bolesti v kombinaci s alkoholem.
"Zdálo se, že byl opravdu nadšený, že je zde zpět," řekl na úterní tiskové konferenci Craig Heisinger, bývalý generální manažer manitobského klubu a nynější asistent trenéra Winnipegu, který Rypiena dobře znal. "Myslím, že to tu pro něho bylo skvělé, už měl zařízený i byt," přemítal dál Heisinger, který potvrdil, že Rypien bojoval s depresemi.
Sám hráč se prý chystal opustit svůj dům v horském městečku Crowsnest Pass ve státě Alberta a zamířit do Winnipegu na kontrolu poraněného kolene. Vedení klubu poslal před smrtí zprávu, zda bude mít k dispozici volný led na trénink. Hokejovou výstroj ale známý tvrďák už nikdy neoblékne.
