Stejně jako má fotbal Ronalda a Messiho, má i hokej své dva neustále srovnávané velikány. Kanaďan Sidney Crosby a jeho ruský protějšek Alexander Ovečkin sice neční tak vysoko nad ostatními, jako v případě fotbalových velmistrů, přesto zůstávají nejsledovanějšími postavami NHL. Porovnávat své síly budou už podesáté.
Často je vykreslují jako odvěké rivaly, kteří jsou si podobní asi jako oheň a voda. Mnoho rozdílů přitom mezi těmito hokejovými velikány, symboly poslední dekády, nenajdete. Ani jeden nemá přehnané hvězdné manýry. Oba vyhráli draft a jsou zatím věrní jedinému týmu. Crosby má na kontě 853 bodů, Ovečkin jen o trochu více, 895 bodů.
Kvůli výluce přišel Ovečkin o svůj jednoroční náskok. Oba stáli na stejné čáře. Byla první středa v říjnu roku 2005, když se začal psát příběh obou hokejistů v NHL.
Všichni tušili, že z mladíků vyrostou hvězdy. A od začátku je srovnávali. Ovečkin při své premiéře zazářil, dal dva góly a výrazně se zasadil o vítězství nad Tampou. Naopak Crosby zahájil svou kariéru asistencí, jeho Pittsburgh dostal výprask od New Jersey. Ve východní konferenci NHL se navíc potkávali čtyřikrát do sezony, jejich měření sil se rychle stalo hokejovým hitem.
"Prostě cítíte, jak po sobě jdou a snaží se za každou cenu zařídit výhru pro svůj tým," popisoval zápolení obou hvězd švédský útočník Washingtonu Nicklas Backstrom. Potkávali se už dříve v juniorských kategoriích, kanadský výběr vedený Crosbym pokořil v roce 2005 ve finále právě ruskou reprezentaci, za níž čaroval Ovečkin. O čtyři roky později se střetli v semifinále východní konference.
"V tu chvíli byla rivalita mezi oběma týmy nejžhavější. Všichni mluvili o nich," vzpomínal Backstrom zejména na druhý zápas, kdy obě hvězdy nastřádaly hattrick. Slavný zápas nakonec skončil sladce pro Ovečkina. Jenže...
Sérii nakonec ovládl Pittsburg. Pod vedením mladého kapitána Crosbyho si tým z ocelového města dokráčel pro Stanleyův pohár. Nutno dodat, že za velké pomoci Rusa Jevgenije Malkina, útočníka, jenž během draftu roku 2004 bojoval o první místo právě s Ovečkinem. Kdo ví, zda by "Ovie" neskončil právě v Pittsburgu, pokud by Washington sáhl po Malkinovi.
Navzdory táhlému zranění, které Crosbyho trápilo téměř po celý rok 2011, má zatím Kanaďan, co se týče týmových úspěchů, jasně navrch. Dvakrát vyhrál na olympijských hrách, doma v Kanadě (2010) i v Soči (2014), kde se čekal úspěch především od Rusů. Na rozdíl od Ovečkina má prsten pro vítěze Stanleyova poháru. Rus sice třikrát zvítězil na mistrovství světa, čtvrtý triumf v Praze mu však překazila právě kanadská družina vedená letitým rivalem.
Na tahu je tak znovu Ovečkin. Muž, který boří stereotypy o chladných Rusech. Hráč, který se nebere přehnaně vážně, i když na ledě působí takřka jako bezchybný stroj. Vtípky ale půjdou letos stranou. V NHL už roste nová generace velkých hráčů a "Ovie" je ve třiceti v nejlepších letech, aby stáhl Crosbyho pohárový náskok. Dočká se také blyštivého grálu? Sledujte další díl hokejových Hvězdných válek, který startuje již dnes v noci.
