Pálili jeho dresy, ničili vše, co s ním jakkoliv souviselo. Tak reagovali fanoušci Pittsburghu, když se Jaromír Jágr při svém comebacku do NHL rozhodl pro angažmá v konkurenční Philadelphii. Teď se nesmiřitelní rivalové z Pensylvánie utkají hned v prvním kole play-off, které začíná dnes v noci. A nejenom vzájemná averze obou klubů slibuje jedinečnou podívanou. "Pittsburgh bude favoritem," prorokuje před startem Stanley Cupu Jágr.
Hokejový osud má zřejmě smysl pro humor. Fakt, že hned v úvodu zámořského play-off na sebe narazí Flyers a Penguins, to jenom potvrzuje. Antipatie mezi oběma celky patří mezi vůbec největší v celé NHL a hodně emotivní bude úvodní série Stanley Cupu také pro Jágra.
Právě v Pittsburghu totiž česká osmašedesátka nastartovala svou famózní zámořskou kariéru, v dresu s tučňákem vyhrál Jágr své dosud dva jediné Stanley Cupy. Od hokejového učitele Maria Lemieuxe tu kladenský rodák odkoukal hokejová kouzla, kterými baví NHL doteď.
Jenže, také z Pittsburghu přišly zprávy, které čtyřicetiletou hvězdu rozesmutněly. Když se totiž loni v létě Jágr vracel do NHL a rozhodl se podepsat kontrakt u Flyers, skalní příznivci Pittsburghu ho bleskově zavrhli a ničili veškeré propriety s jeho jménem.
Jágra to tehdy mrzelo o to víc, že nabídka Pittsburghu nebyla podle jeho slov zdaleka adekvátní a vedení klubu ji prý učinilo především proto, aby si alibisticky zajistilo přízeň fanoušků. Ti si návrat hokejové legendy moc přáli.
Favorit? Pittsburgh
Česká hvězda ale tuhle epizodu časem hodila za hlavu a skvělými výkony fascinovala celou ligu. I po tříleté ruské pauze Jágr ukázal, že jeho role v nejlepší hokejové show na světě je pořád zasloužená. A korunovat úspěšný návrat třetím Stanley Cupem v kariéře? To by pro nejproduktivnějšího Evropana v historii NHL bylo parádní.
"Myslím si, že to bude velkolepé pro všechny. Pro fanoušky, pro tým. Pro nás je to obrovská výzva. Pokud chcete být nejlepší, musíte také nejlepší porážet. To jsem říkal vždycky," prohlásil o blížícím se play-off s Tučňáky Jágr.
"Bude to hodně těžké první kolo, o tom nemůže být pochyb. Mnoho expertů říká, že je Pittsburgh nejsilnějším týmem v lize a my se s ním utkáme už v prvním kole. Oni budou favorité," dodává slavný útočník.
Ten má navíc Pittsburghu co oplácet. Byli to totiž právě Tučňáci, kteří Jágrovi pokazili poslední play-off v NHL. V roce 2008, v jeho poslední sezoně před odchodem do Ruska, vyřadil Pittsburgh jeho New York Rangers v semifinále Východní konference 4:1 na zápasy.
Osudní Tučňáci
"Poslední moje série play-off v NHL byla proti Pittsburghu, pak jsem byl tři roky v Rusku. Teď jsem zpátky a zase jsme je dostali," naráží na rozmary hokejového osudu Jágr.
Už teď je navíc jisté, že série, která odstartuje dnes v noci, bude pořádně vyhrocená. Předposlední vzájemný souboj obou klubů v základní části totiž dlouhodobou averzi jenom podpořil, když se po dramatických střetech na ledě málem poprali i oba trenéři.
Asistent kouče Flyers Craig Berube pak prohlásil, že hvězdy Penguins Sidney Crosby a Jevgenij Malkin jsou největší špinavci v Pittsburghu, Crosby zase opáčil, že jeho tým Philadlephii nemusí.
Kdo ovládne emocemi nabitý souboj dvou nesmiřitelných rivalů?
