Návrat ke kořenům
NHL míří opět pod širé nebe, těší se i Gretzky

Zatímco v Čechách byly dojmy z letošního premiérového hokejového utkání pod otevřeným nebem značně rozporuplné, v zámoří se podobná show těší stále většímu zájmu. A o víkendu nabídne další pochoutku - venkovní souboj Montrealu s Calgary.

Po už tradičním novoročním Winter Classic, ve kterém se letos představil Pittsburgh s Washingtonem, tak možná kvůli obrovském zájmu fanoušků o venkovní zápasy ožívá i tradice Heritage Classic. Dva jsou jednoduše více než jeden.

Heritage Classic se poprvé, a zatím naposledy, konalo v roce 2003, kdy se střetli hokejisté Edmontonu a Montrealu. Ti se představí i letos, ale opět jako hosté, pouze v jiném kanadském městě.

Přípravy na nedělní hokejový svátek už mocně finišují. Na McMahon Stadium pro americký fotbal, který pojme přes 35 tisíc diváků, v posledních dnech vyrostlo hokejové kluziště a nyní už organizátoři pouze dolaďují detaily.

"Na nedělní zápas se opravdu těšíme, ale to nyní prakticky na každý zápas. Především díky tomu, jak hrajeme. Cítíme, že to je dobré, a těšíme se každý den na led," nechal se slyšet útočník Calgary Tim Jackman.

Flames jsou skutečně v laufu. Z posledních třinácti zápasů devět vyhráli. Památné je především pondělní vítězství 9:1 v Coloradu. I díky němu se hráči Plamenů posunuli ve vyrovnané Západní konferenci na postupové příčky do play-off.

S tím nemají v této sezoně problémy v Montrealu, který má díky stabilní formě náskok devíti bodů na deváté Buffalo. Rozhodně to ale neznamená, že Canadiens body solidárně "pustí" domácím. Na to je hokejová rivalita v Kanadě až příliš velká.

"Bude to fantastické, jsem ve velkém očekávání... Bude to prostě neskutečné. Neberte si to špatně, i ve Státech to muselo být skvělé. Města jako Chicago, Pittsburgh nebo Boston se s tím vypořádala dobře. Ale tohle je Kanada! Nic nemůže být lepší," má jasno mladý obránce Montrealu P. K. Subban.

S ním by určitě souhlasil i Wayne Gretzky, dlouholetá opora Edmontonu Oilers a nejlepší hokejista všech dob. Ten si pod širým nebem zahrál dvakrát. Poprvé před dvaceti lety v Las Vegas při exhibici jeho LA Kings a New Yorku Rangers. Podruhé při premiérovém Heritage Classic, kdy nastoupil v duelu veteránů.

"Za prvé to opět trochu proslaví náš sport po celém světě, za druhé to ještě více utuží celou komunitu. Když jsme hráli v Edmontonu, lidé z toho byli opravdu nadšení. A jsem si jistý, že tomu bude tak i v Calgary," předpovídá Gretzky.