NHL: z chudé popelky bohatou princeznou

Místo: montrealský hotel Windsdor. Čas: zmrzlý 22. listopad 1917. Obsazení: Zástupci čtyř hokejových klubů - Montrealu Wanderers, Montrealu Canadiens, Toronta Arenas a Ottawy Senators. Cíl jednání: založení Národní hokejové ligy (NHL).

To je bodový scénář vzniku nejslavnější hokejové ligy světa - zámořské NHL. Za devadesát let se skromná soutěž vypracovala v megapodnik, kterým ročně protečou miliardy dolarů. A jaké byly důvody vzniku Národní hokejové ligy?

V roce 1899 zkrachovala Amateur Hockey Associationn (AHA) a její nástupkyně, Kanadská amatérská hokejová liga také neměla dlouhého trvání. Další pokus o dlouhodobou soutěž dostal v roce 1910 jméno National Hockey Association (NHA). NHA po vzoru americké Pro Hockey League přešla k úplnému profesionalismu a na pravidelný model.

Základy pro vznik NHL byly položeny. Krátce potom se přidala Pacific Coast League (PCL), v níž poprvé v historii nastupovali hokejisté s čísly na zádech. V roce 1914 se tak o Stanley Cup (stříbrnou mísu na ovoce věnovanou britským guvernérem lordem Frederickem Arthurem Stanleyem, o kterou se hraje již od roku 1893) utkal vítěz PCL s vítězem NHA.

Během světové války přišla NHA o 30 elitních hráčů povolaných do armády, množily se spory o mzdy hokejistů, kluby vznikaly, zanikaly či přecházely do jiných asociací. Definitivní konec tahanic přišel ve čtvrtek 22. listopadu 1917 - vznik jednotné NHL byl potvrzen.

Prvním zápasem NHL bylo 19. prosince 1917 střetnutí Montrealu Wanderers s Torontem Arenas v montrealské hale Westmount Arena s výsledkem 10:9 pro domácí. V druhém zápase se ve stejné hale utkali Canadiens s Ottawou, duel byl ale za stavu 7:4 přerušen ottawskými, kteří se stávkou dožadovali vyšších mezd.

ČTĚTE TAKÉ: Už v první sezoně NHL se stávkovalo kvůli platům

NHL neměla v prvních letech na růžích ustláno. Ve druhé sezoně si musela vystačit jen se třemi účastníky. Montreal Wanderers, trojnásobní majitelé poháru (1906, 1908 a 1910), po požáru domovského stánku zkolabovali a až v další sezóně je nahradili Quebec Bulldogs. Arenas se poté přejmenovali na Toronto Saint Patricks a v ročníku 1921/22 získali svůj první a také jediný Stanley Cup.

Ve dvacátých letech už ztrácela Pacifická liga nezadržitelně dech a ve vzájemných utkáních o pohár přebírala vládu mužstva NHL. V roce 1923 dokázala Ottawa porazit jak Edmonton Eskimos (WCHL), tak i Vancouver Maroons (PCL) a popáté si přisvojila Stanley Cup. V roce 1926 se už cenná relikvie stala majetkem National Hockey League a NHL zas dominantní ligou kanadského teritoria.

Do roku 1924 hrávaly NHL čtyři týmy, poté se jejich počet obměňoval, přibyly i první americké celky a v roce 1942 se liga ustálila na šestici stálých členů. Nastalo období takzvané velké šestky (Montreal Canadiens, Boston Bruins, Toronto Maple Leafs, Detroit Red Wings, Chicago Black Hawks a New York Rangers), která v tomto složení hrála až do roku 1967.

Dnešní profesionální NHL zahrnuje po dalších rozšířeních 30 mužstev, jejichž majitelé roztáčejí miliony dolarů a platí nejlepší hráče světa. Od 80. let 20. století se v zámoří výrazně prosazují také evropští hráči, a to nejen z tradičních hokejových velmocí.

Foto: archiv