Hokejem posedlý Winnipeg se konečně dočkal. Po patnácti letech slaví místní Jets vítězství v NHL, když po třech prohrách v nové sezoně porazili Pittsburgh 2:1. K eskalaci hokejové horečky výrazně přispěl i český gólman Ondřej Pavelec, který pochytal 28 střel Tučňáků.
"Víme, že jim chyběli dva z nejlepších hráčů celé NHL (útočníci Sidney Crosby a Jevgenij Malkin - pozn. autora), ale pořád mají hodně dobrý tým. Já se jednoduše snažím pomoct týmu každý večer, někdy se to ale nepovede. Ale o brankářích je to vždycky," řekl Pavelec v pozápasovém rozhovoru novinářům.
Pavelec dokázal Jets podržet v klíčových chvílích. Zastavil několik samostatných úniků Pittsburghu a neporadil si pouze se střelou kamaráda z reprezentace Zbyňka Michálka. Jeho ránu od modré čáry přes skrumáž clonících hráčů mohl čtyřiadvacetiletý gólman vidět jenom stěží.
"Je to moje práce. Tohle je ale týmová hra a jako tým také vítězíte. Abyste byli úspěšní, potřebujete od každého v šatně ty nejlepší výkony a dnes večer jsme ukázali, že můžeme porážet i ty nejlepší soupeře," neskrýval Pavelec radost z premiérového triumfu v novém dresu.
Úspěch proti Pittsburghu pohltil celý Winnipeg. Místní fanoušci hokej milují a hořce nesli, když zdejší Jets v roce 1996 odešli do arizonského Phoenixu. O to větší nadšení ve městě zavládlo, když se během léta definitivně rozhodlo o příchodu týmu z Atlanty a jeho navázání na tradici Tryskáčů.
Hokejové pobláznění
"Jak jsem říkal, tohle je pro nás velké vítězství. Když se podíváte, všude kolem se mluví jen o hokeji. Je to tady už od přesunu týmu téma číslo jedna. Fanoušci nás poznávají na ulicích, chtějí podpisy, fotky, je to tady úplně jiné než to co, jsem znal z Atlanty," přiblížil změnu prostředí Pavelec.
Ve srovnání a Atlantou mají ve Winnipegu zcela odlišnou atmosféru i zápasy. Zatímco na Thrashers chodili diváci spíše v komorním počtu, sezonní permanentky na Jets byly okamžitě rozebrány.
"V Atlantě na nás kolikrát přišla poloprázdná hala, oproti tomu tady máme vyprodáno a diváci nás ženou dopředu. Doposud jsem to znal jen z vyprávění od kluků, co hrají v jiných kanadských městech, proto jsem teď rád, že to všechno můžu zažít na vlastní kůži," těší Pavelce. A pokud se bude jeho Jets dařit dál, hokejová euforie ve Winnipegu bude zaručeně ještě stoupat.
