Těžko říct, kde by byli Rangers bez svého brankáře. Henrik Lundqvist je už osm let v New Yorku uznávanou hokejovou celebritou, stále však marně čekající na vysněný Stanley Cup. Tento sen se švédskému gólmanovi přezdívanému Král Henrik opět oddálil, Rangers balancují na pokraji vyřazení z play-off. Navzdory Lundqvistovým neuvěřitelným zákrokům prohrávají v semifinále východní konference NHL již 0:3 a Boston Bruins mají k dispozici čtyři mečboly.
Zámořské play-off je vždy hodně drsnou záležitostí, na šrámy se nehledí, vyražené zuby a nové stehy patří k vítěznému koloritu. Poslední bitva bostonských "Medvědů" s New York Rangers však v tomto ohledu vyčnívala, až se tomu podivovali jindy otrlí místní komentátoři.
Nad tím vším však vyčníval švédský brankář Henrik Lundqvist, strážce branky poraženého celku. Chytil vše, co viděl. Deptal soupeře neuvěřitelnými zákroky, jeho úspěšnost byla mimořádná. Dokud viděl. Ve třetí třetině inkasoval dva góly, jeden prošel přes hradbu těl před jeho brankou, druhý, pouhé tři minuty před koncem, zase po prapodivné sérii odrazů. Lundqvist udělal pro výhru vše, přesto odcházel z ledu jako poražený.
"Je to opravdu těžké. Myslím, že jsme hráli opravdu dobrý zápas. Tahle porážka ohromně bolí," mrzelo jednatřicetiletého Švéda, který vydržel deptat střelce Bostonu dlouhých 44 minut. Včetně Jaromíra Jágra. Ani česká superstar se proti němu dvakrát z očí do očí neprosadila.
Lundqvist zlikvidoval několik samostatných nájezdů, nakonec ho však překonali hráči, kteří spíše než technické finesy zvládají rozvěšování soupeřů po mantinelech. Zejména vítězný gól musel Švéda hodně mrzet. "Vůbec jsem puk neviděl. Vyletěl do vzduchu a nikdo nevěděl kde je. A pak se snesl přímo na hokejku soupeře," posteskl si smutný hrdina večera.
"Občas potřebujete trochu štěstí. Samozřejmě nemohu vidět různé odrazy, bohužel každý zápas se puk odráží od mých spoluhráčů právě k soupeři. Nechci z toho vinit štěstěnu, ale v play-off ji prostě potřebujete. Je to jednoduché a dnes se to ukázalo znovu," štvalo jednoho z hlavních aspirantů na Vezinovu trofej pro nejlepší brankáře NHL.
Chválili ho všichni, spoluhráči, soupeři i trenéři z obou stran. "Byl prostě neskutečný. Neustále čelil velkému tlaku a předvedl spoustu skvělých zákroků," prohlásil o svém svěřenci přísný John Tortorella, trenér, jenž s pochvalami obvykle spíše šetří. "Držel svůj tým ve hře, chytal parádně," uvedl také trenér vítězných Bruins Claude Julien.
Rangers teď čeká těžká zkouška, kterou zvládly zatím jen tři týmy. Otočit nepříznivý stav 0:3 na zápasy je v NHL bráno za takřka nemožný úkol. I zde ale existují výjimky, kterých je jako šafránu. Zatím se to povedlo před třemi lety Philadelphii Flyers, v roce 1975 New Yorku Islanders a během druhé světové války (1942) také Torontu.
"Je to těžká situace. Stále ale věřím v naše hokejisty, že budou připraveni na další zápas, pokusí se vyhrát a dokáží se odrazit," doufá trenér Tortorella. "Stále není konec!" burcuje i zatím smutný hrdina Rangers Henrik Lundqvist.
PODÍVEJTE SE NA SESTŘIH Z POSLEDNÍHO DUELU:
