Skvělá hokejová show, parádní drama plné nečekaných zvratů. Takovou podívanou přinesly minulý rok finálové boje Stanley Cupu, ve kterých se o slavnou trofej praly Boston a Vancouver. Obrovsky vyrovnanou sérii tehdy rozhodl až sedmý zápas, ve kterém si triumf zajistila bostonská parta. A letos myslely oba kluby na finále znovu. Jenže realita je jiná. Medvědi i Kosatky vypadli už v prvním kole play-off a jenom těžko rozdýchávají nečekaný konec.
K bitvám o hokejový grál vykročil Vancouver podle loňského scénáře - ovládl základní část a těšil se z Prezidentské trofeje pro jejího vítěze. První místo v tabulce Západní konference mu pak zaručovalo slabšího soupeře pro začátek play-off. Letos to bylo Los Angeles.
Jenže Králové se skvěle chytajícím gólmanem Jonathanem Quickem dokázali všechny papírové předpoklady skvěle roztrhat. Kalifornská parta vyhrála tři úvodní zápasy a bylo jasné, že led pod týmem Canucks nezadržitelně taje. Vancouver ještě vybojoval mikroskopickou naději výhrou ve čtvrtém zápase, ale to bylo od týmu z Britské Kolumbie všechno.
"Asi jsme si mysleli, že to bude jednodušší. Jenže pak jsme chybovali, ztratili dva domácí zápasy. A dohnat to v sérii na čtyři vítězná utkání už není jednoduché," rekapituloval vyřazení generální manažer Canucks Mike Gillis.
Ten zároveň smekl i před výkonem Kings. "Doopravdy bojovali do poslední chvíle, dřeli. Pochvala patří i jejich trenérům. V situaci, kdy jsme prohrávali 0:3 na zápasy, už bylo těžké sérii otočit," uvedl Gillis a přiznal, že předčasná dovolená způsobila v jeho klubu velké zklamání.
"V základní části jsme nasbírali 111 bodů, myslím, že jsme i nadále velmi kvalitní tým. Jenže jsme měli určité cíle a ty jsme nesplnili. Já sám jsem z toho velmi zklamaný a všichni hráči také. Takový konec je pro nás prostě nepřijatelný," řekl vancouverský boss.
Smutek šampionů
Atmosféra zmaru podobná té v kabině Canucks vládne navíc od dnešní noci také Bostonu. Ten si loni užíval nekonečných oslav s magickou trofejí Lorda Stanleyho, jeho hráči si přítomností poháru zpestřovali prázdniny. A letos si tuhle euforii chtěli Medvědi zopakovat. Jenže stejně jako Vancouver skončili už na začátku vyřazovacích bojů.
Pravda, oproti Canucks, kteří prohráli s Kings 1:4 na zápasy, byl Boston Washingtonu daleko vyrovnanějším soupeřem. Série, kterou vyhráli Capitals až v prodloužení sedmého utkání, byla dokonce nejvyrovnanější v historii NHL. Všechna její utkání totiž skončila pouze gólovým rozdílem.
Jenže vědomí, že k setrvání v play-off chybělo opravdu málo, teď Boston trápí ještě víc. "Bude trvat několik dní, než se s tím vyrovnáme. Na tohle jsme připraveni nebyli," uvedl hned po vyřazení forvard Bruins Patrice Bergerone.
A gólman Tim Thomas, nejužitečnější hráč posledního play-off, jenom smutně dodal. "Jsem z toho v šoku. Byl jsem přesvědčený že vyhrajeme, že naše cesta ještě neskončí."
