Úvodním buly prvního zápasu finále Východní konference odstartuje v NHL nejen bitva mezi hokejisty Pittsburghu a Caroliny, ale i souboj bratrů - Jordan Staal hraje za Tučňáky, zatímco Eric Staal obléká dres Hurikánů.
Aby proti sobě nastoupili sourozenci v této fázi play off, se stane teprve popáté. Naposledy se takto utkali Phil a Tony Espositovi v roce 1974.
"Tohle je z celého roku nejlepší období, v němž lze hrát hokej," řekl starší z bratrů Eric Staal na tiskové konferenci. "A když proti sobě nastoupí dva bratři v konferenčním finále, je to vzrušující nejen pro ně samé, ale samozřejmě také pro zbytek rodiny," dodal 24letý kanonýr Caroliny, který v základní části podruhé v kariéře pokořil metu 40 vstřelených gólů.
O čtyři roky mladší Jordan už má z rodinných bitev zkušenost z loňska, kdy s Pittsburghem porazil v druhém kole New York Rangers v sestavě s Markem Staalem. Právě Marc prý nedal vůbec najevo, komu by přál postup do finále Stanley Cupu více.
"Nevím, komu bude fandit. Jen mi psal zprávu, v níž mi řekl, že bude hodně těžké tuto sérii sledovat. Bylo by zajímavé vidět, na kterou stranu se rodina přikloní," uvedl Jordan.
Prestižní souboj může navíc okořenit kouč Pittsburghu Dan Bylsma. Je totiž možné, že svého svěřence Jordana pověří, aby kanonýra Erika osobně hlídal. Oba bratři by prý takové zpestření uvítali.
PODÍVEJTE SE NA VIDEO: hrůzná chvíle, nůž brusle na spoluhráčově krku
"V těch dvou předchozích sériích hrál na nejlepší útoky soupeře opravdu dobře a nebýt toho, třeba by ani nebyli, kde jsou teď," ocenil Eric bratrovu práci. "Já se však budu soustředit a hrát svou hru bez ohledu na to, kdo bude stát proti mně. A i proti Jordiemu to bude stejné," doplnil.
Rivalita odstartovala již mimo led. A Eric přiznal první porážku v jednom z tradičních rituálů, které každoročně provázejí vyřazovací boje.
"Jeho vousy jsou o něco lepší než ty moje. Jenže on byl jako dospělý chlap už někdy ve dvanácti, zatímco já se s pubertou nepotkal, dokud mi nebylo dvacet," vysvětlil s nadsázkou příčiny své prohry.
Dočká se i čtvrtý z bratrů?
Zatímco Eric se již může pyšnit prstenem za zisk slavné trofeje z roku 2006, kdy uspěl s Carolinou, Jordan si zahrál loňské finále a dvaadvacetiletý Marc si vydobyl pevné místo v obraně Rangers, na svou šanci teprve čeká nejmladší Jared. Je jediným z bratrů, jenž nebyl vybrán v prvním kole draftu: jako celkově 49. hráče si devatenáctiletého útočníka loni vybral Phoenix.
ČTĚTE TAKÉ: Havlátovi to nešlo, Detroit slaví vítězný vstup
Až se prosadí i on, rodičům Henrymu a Lindě nastanou krušné časy. Pravděpodobnost, že na sebe narazí jejich synové, se ještě zvýší.
"Popravdě řečeno se z toho necítím zrovna moc dobře, ale horší to je navíc pro naše rodiče, když jsou na takových zápasech. Prostě nevědí komu fandit. Myslím si, že jejich současný plán je zůstat doma a dívat se na to v televizi," předpovídal Eric.
Tvrdí, že bratrovi na ledě nic nedaruje. "Jakmile série odstartuje, dostanete se do svého světa a hrajete svou hru. Když vše skončí, tak bude po všem. Jsme stále bratři, rodina. Jeden bude zklamaný a druhý nadšený. Tak to prostě na konci musí být. Je to výzva, kterou před sebou máme a těšíme se na ni," uzavřel Eric Staal.
Foto: ČTK/AP
