Hokejový útočník Tomáš Nosek pomohl Vegas ve skupině o nasazení do play off NHL přihrávkou k výhře 6:4 nad obhájcem Stanleyova poháru St. Louis. Radko Gudas asistoval u jediné branky Washingtonu, který podlehl Philadelphii 1:3.
Tým Vegas byl od začátku aktivnější (celkově vyhrál na střely 38:17), ale na začátku druhé třetiny vedlo St. Louis 2:0 brankami Davida Perrona a Coltona Parayka. Golden Knights i díky dvěma trefám Alexe Tucha otočili v rozmezí 27. až 34. minuty na 3:2. Vyrovnávací gól padl po dobré práci Noska před brankou a po jeho přiťuknutí puku se prosadil Tuch.
St. Louis ještě v prostřední části během 21 sekund slepenými góly obránce Parayka a Troye Brouwera překlopilo vedení opět na svou stranu. Vegas, které v minulém utkání otočilo zápas s Dallasem ve třetí třetině z 1:3 na konečných 5:3, ale opět ovládlo koncovku zápasu. Prvním gólem v NHL vyrovnal obránce Zach Whitecloud, v 53. minutě zakončil hezkou kombinaci Mark Stone a o chvíli později se trefil podruhé v zápase Shea Theodore.
"Hráli jsme solidně celých šedesát minut, ani na chvíli jsem v průběhu zápasu o nás nezapochyboval," řekl Stone, který skóroval v obou utkáních Vegas. "Přijeli jsme do Edmontonu s cílem hrát svůj nejlepší hokej bez ohledu na výsledek. Když budeme hrát dobře, věříme si na kohokoli," dodal.
Vegas se o post nejvýše nasazeného týmu Západní konference utká s Coloradem, které dosud rovněž neztratilo ani bod. To obhájce titulu sice před přerušením sezony v březnu vedl konferenci, ale teď v ní skončí nejlépe třetí. "Nevím, zda jsme si mysleli, že zápasy ve skupině budou lehčí. Naše nasazení a bojovnost musí být vyšší," přiznal trenér St. Louis Craig Berube.
Gudasova chyba stála Philadelphii branku
Philadelphia u prvního gólu zápasu potrestala chybu Gudase, který v rohu kluziště přišel o puk. Z následné rychlé kombinace se prosadil Scott Laughton. V polovině utkání zvýšil Travis Sanheim a ve 49. minutě skóroval opět Laughton. U všech branek Flyers asistoval Kevin Hayes, první hvězda zápasu. Washington ve zbytku utkání už jen vstřelil čestný úspěch: Gudas posunul puk Carlu Hagelinovi, jehož střelu tečoval Travis Boyd.
Philadelphia v úvodním zápase skupiny o nasazení porazila Boston 4:1 a o pozici jedničky ve Východní konferenci se utká s Tampou Bay. Oba týmy mají na kontě dvě výhry.
"Líbí se mi naše pracovní morálka a jak se snažíme hrát chytře," pochvaloval si kouč Philadelphie Alain Vigneault. Vyzdvihl Hayesovu řadu s Laughtonem a Travisem Konecnym na křídlech. Ve dvou zápasech nasbírala deset bodů (3+7). "Je to teď naše nejlepší řada. A skvěle i brání," podotkl.
Ovečkin i Vrána se zatím trápí
To trenér Washingtonu Todd Reirden má nad čím přemýšlet. "Není tajemstvím, že musíme zvednout úroveň naší hry. A to potřebujeme od každého, pokud chceme uspět," řekl kouč. Například lídr týmu Alexandr Ovečkin v obou zápasech nebodoval, stejně je na tom i Jakub Vrána.
Columbus zdolal Toronto 4:3 v prodloužení a v kvalifikaci o 1. kolo play off vede 2:1 na zápasy. Blue Jackets přitom prohrávali ve 32. minutě už 0:3 po brankách Cody Ceciho, Williama Nylandera a Nicholase Robertsona. Obrat řídil Pierre-Luc Dubois, který zkompletoval v čase 78:24 ze sólového úniku hattrick. Je prvním hráčem v klubové historii, který vstřelil v utkání vyřazovací části tři góly. Zbývající branku dal Seth Jones.
"I když jsme vedli 3:0, nelíbila se mi naše hra. Vrátili jsme se ke spoustě našim zlozvykům. Vypadalo to, jako bychom neměli žádný plán a na ledě dělali to, co nás zrovna napadlo. Dostali jsme, co jsme si zasloužili," prohlásil trenér Toronta Sheldon Keefe.
Rittich se v brankovišti ještě nepředstavil
Hokejisté Calgary jsou po Carolině druhým týmem, který si v kvalifikaci zajistil postup do 1. kola play off. Kanadský klub uzavřel výhrou 4:0 nad Winnipegem sérii v poměru 3:1. Hrdinou utkání se podruhé za sebou stal Cam Talbot, který kryl 31 střel a v sérii nepustil do branky Davida Ritticha ještě ani na minutu.
Calgary položilo základ výhry v úvodní třetině. Ve čtvrté minutě se prosadil Dillon Dubé a sekundu před první sirénou zvýšil Sam Bennett. Zbývající dvě branky přidali Sean Monahan a Rasmus Andersson v závěrečné hře Winnipegu bez gólmana, ke které se odhodlali už v 56. minutě. Jets v sérii hodně oslabilo, že se jim v úvodním utkání zranili klíčoví útočníci Mark Scheifele a Patrik Laine.
