Ofenzivní podpora spoluhráčů i trpělivost trenéra pomohly českému brankáři Tomáši Vokounovi k vítězné premiéře v novém působišti. Karlovarský rodák inkasoval pět branek, některé byly z kategorie smolných i laciných, ale přesto si nakonec připsal výhru, neboť hráči Washingtonu přehráli Tampu 6:5 po penaltovém rozstřelu. Vokoun kryl v utkání 23 střel a oba nájezdy Lightning.
"Už je to hodně dávno, opravdu hodně dávno, kdy jsem se naposledy cítil tak hrozně jako dnes. Měl bych si připsat porážku a neradovat se z výhry. V 99 ze 100 utkání by tomu tak bylo," uvedl po zápase Vokoun, který během léta zamířil do Washingtonu po čtyřech sezonách strávených na Floridě.
| NHL: |
|
Boston - Colorado 0:1 (0:0, 0:0, 0:1). Branka: 48. Hejduk (Hejda). Střely na branku: 36:30. Diváci: 17 565. |
Že to nebude den českého gólmana, napověděl už úvod zápasu, kdy Vokoun inkasoval v prvních devíti minutách dva góly ze tří střel. V prvním případě mu z nulového úhlu srazil kotouč do branky bruslí obránce Mike Green, podruhé ho z těžké pozice nachytal Bruno Gervais.
Washington po dvě třetiny dotahoval soupeřův náskok, sám se poprvé dostal do vedení v závěrečné části. Ne nadlouho. Hosté dvěma rychlými zásahy otočili na 5:4, přičemž pátý gól šel na Vokounův vrub, neboť si Clarkovo nahození zpoza branky srazil do sítě. Capitals ale v závěru srovnali a Matt Hendricks s Alexandrem Sjominem pak v nájezdech zpříjemnili Vokounovi závěr prvního utkání.
"Bereme hráče s takovou psychickou odolností. Kdybych byl na jeho místě já, byl bych po tom průběhu úplně mimo," ocenil trenér Washingtonu Bruce Boudreau Vokounův výkon v prodloužení a nájezdech. "Skončilo to pozitivně, dokonce i když jsme neodehráli dobrý zápas," dodal kouč. S Tampou Bay, za niž hraje i český obránce Pavel Kubina, podepsal nově tříletý nováčkovský kontrakt Ondřej Palát.
Útočník Milan Hejduk rozhodl jediným gólem zápasu o výhře Colorada 1:0 v Bostonu. Olympijský vítěz z Nagana se prosadil v 48. minutě po přihrávce obránce Jana Hejdy, když střelou zápěstím z levého křídla přes stínícího útočníka Bruins Davida Krejčího překonal domácího gólmana Tuukku Raska. "Viděl jsem ho střílet a natáhl jsem lapačku do míst, kde jsem předpokládal, že puk půjde. Něco ale změnilo jeho směr a skončil v síti," komentoval rozhodující okamžik Rask.
"Snažil jsem se využít clony. O to jsme se pokoušeli celý zápas, aby byl někdo před brankou a ztížil tak gólmanovi výhled," dodal Hejduk, jehož branka je jediná, kterou zatím Colorado vstřelilo. "Dát za dva zápasy jen jeden gól, a přesto mít jednu výhru, je slušné," řekl s úsměvem Hejduk.
Prvního gólu v ročníku se v utkání s Carolinou dočkalo také New Jersey a podílel se na něm navrátilec do NHL Petr Sýkora. Na konci čtvrté minuty zatáhl puk do útočného pásma a našel při obnovené spolupráci svého parťáka Patrika Eliáše, jehož střelu doklepl do sítě nový kapitán Devils Zach Parise. Ten také zpečetil vítězství New Jersey 4:2 střelou do prázdné branky při power-play Hurricanes.
Podobný průběh jako v Bostonu mělo i utkání v Dallasu. Hostující Phoenix se ujal v poslední třetině vedení 1:0 po české spolupráci, když Radim Vrbata dorazil střelu Martina Hanzala, a těsný náskok si hlídal až do poslední minuty. V ní však domácí útočník Loui Eriksson srovnal a stejný hráč společně s Mikem Ribeirem zařídil Dallasu v nájezdech výhru 2:1.
Vrbata, který byl loni v penaltových rozstřelech trumfem Coyotes, tentokrát neuspěl. Další český hráč ve službách Phoenixu Rostislav Klesla se do statistik zapsal bitkou, do níž se pustil s útočníkem Brendenem Morrowem, který několika údery srazil soupeře k ledu.
Útočník Václav Prospal skóroval v zápase s Vancouverem, když převzal puk za brankou, obtočil se kolem ní a našel volné místo mezi tyčkou a chrániči brankáře Coryho Schneidera. Jeho druhý gól sezony znamenal vedení Columbusu 2:1, ale nakonec jeho trefa opět neměla pro Blue Jackets bodový punc. Letošní finalista Stanleyova poháru v poslední třetině dvěma góly otočil na konečných 3:2.
Columbus tak vyšel naprázdno i v třetím duelu. Naopak první výhru v sezoně si vybojovali hráči New Yorku Islanders, kteří zdolali Minnesotu 2:1, a hokejisté St. Louis po výsledku 5:2 s Calgary.
