Vrbata rozhodl o vítězství, dařilo se i Hanzalovi s Jágrem

Útočník Radim Vrbata vstřelil v úterním utkání NHL vítězný gól Arizony, která vyhrála na ledě hokejistů Tampy Bay 5:3, a stal se nejlepším hráčem zápasu. Florida s pomocí dvou asistencí Jaromíra Jágra vedla nad Carolinou 3:2, ale nakonec prohrála 3:4. Martin Hanzal poprvé skóroval v dresu Minnesoty, která porazila doma San Jose 3:2. Oba čeští hráči byli vyhlášení třetími hvězdami zápasu.

Arizona vstupovala do závěrečné třetiny za nepříznivého stavu 2:3. Na vedení Tampy Bay se jednou přihrávkou podílel i Ondřej Palát, který pěknou přihrávkou z mezikruží našel volného Nikitu Kučerova a ten střelou do odkryté branky vyrovnal na 2:2. Poslední třetina ale patřila Coyotes, kteří třemi góly otočili zápas. Rozdílovou trefu obstaral ve 47. minutě tvrdou ranou Vrbata.

Arizona je druhým nejhorším týmem soutěže, ale ve třetí třetině to vypadalo, jako by bojovala o účast v play-off, a ne Tampa Bay. "V situaci, v jaké jsme, chceme našim soupeřům ztížit cestu do play-off. A dnes se nám to podařilo, i když jsme ještě po dvou třetinách prohrávali. Zapnuli jsme, v závěru ubránili nějaké oslabení a máme dva body," řekl Vrbata.

Tampa Bay zůstala čtyři body za postupovou osmičkou do play-off, doma prohrála tři utkání po sobě a pokaždé v nich inkasovala pětkrát. "Je to frustrující. Pokud nezačneme lépe bránit, nebudeme vyhrávat. Předtím jsme měli sérii 15, 17 zápasů, které jsme vyhrávali 2:1. Tak to dnes v hokeji chodí, vítězit 6:5 není snadné. S tímhle přístupem se daleko nedostaneme," prohlásil kouč Tampy Bay Jon Cooper.

Po Jágrových asistencích vedla Florida 1:0 a 3:2. Český útočník si oba body připsal za přihrávku na modrou čáru Jasonu Demersovi. V prvním případě střelu obránce tečoval ve druhé minutě Aleksander Barkov a ve druhé gólové situaci se prosadil v úvodu prostřední třetiny z dorážky Keith Yandle. O 27 sekund později ale vyrovnal Jeff Skinner, který další trefou v čase 56:05 rozhodl o výhře Caroliny.

"Už ani nevím, kolikrát jsme prohráli gólem z posledních pěti minut. Vedeme téměř v každém utkání v posledních dvou měsících a stejně dokážeme prohrát. Je to neuvěřitelné," štvalo Barkova. Florida ztrácí na poslední postupové místo do play-off osm bodů. Vyřazovací část se vzdaluje i Philadelphii, tým s trojicí českých hráčů má po porážce 2:3 ve Winnipegu manko sedmi bodů.

Hanzal přišel do Minnesoty před uzávěrkou přestupů jako nejlepší střelec Arizony a trvalo mu deset utkání, než dal v novém působišti gól. Český útočník vrátil týmu vedení po 33 sekundách od vyrovnání San Jose na 1:1. Z netypického místa ze strany branky nahazoval puk a gólman Martin Jones si ho zády srazil do sítě. Vzápětí zvýšil Charlie Coyle a San Jose už jen snížilo na konečných 3:2.

Minnesota přerušila sérii pěti proher. "Dnešní vítězství je pro nás nesmírně důležité. Potřebovali jsme ho. Zvedne nám sebevědomí," přiznal Hanzal.

Hokejistům Bostonu nepomohl gól Davida Krejčího a na vlastním ledě podlehli Ottawě 2:3. Český útočník vyrovnal v úvodní třetině na 1:1 tvrdou střelou od modré čáry. Do statistik se zapsal i Pavel Zacha, který přispěl přihrávkou k výhře New Jersey 3:2 v prodloužení nad New York Rangers.