Čeští hokejisté prohráli úvodní zápas turnaje Karjala v Helsinkách s domácím Finskem 1:2 a do nové sezony, jejímž vrcholem bude domácí mistrovství světa, tak vstoupili porážkou. Jediný český gól vstřelil kapitán Radek Smoleňák. Svěřenci trenéra Vladimíra Růžičky inkasovali obě branky v oslabení.
"Výsledek není špatný, ale rozhodlo přesně to, čeho jsme se obávali. Že budeme vylučovaní a budeme inkasovat v oslabení. Jinak kluci odehráli dobrý zápas, na můj vkus jsme ale měli málo šancí. Co se týká obranné hry, tak kluci makali a nechali tam všechno," řekl kouč Růžička.
Domácí si oproti předpokladu na začátku utkání nevytvořili žádný velký tlak, přesto byli ve 3. minutě blízko vedoucí brance. Francouz však střelu osamoceného Junttily chytil. Na druhé straně na jeho akci odpověděl jeden z čtyř českých nováčků v zápase, útočník Lev. Metsola ale jeho pohotovou dorážku zlikvidoval.
Finové následně nevyužili první přesilovou hru, ve druhé už se ale prosadili. Vyloučení Krejčíka potrestal přesnou střelou od modré Immonen. Francouz neměl šanci zasáhnout, neboť mu Pihlström úspěšně clonil. "Hledal jsem si puk nalevo od hráče, který clonil a na poslední chvíli jsem ho našel. Snažil jsem se to chytat naslepo, ale brnklo mi to do lapačky a zapadlo do branky," řekl Pavel Francouz.
Vyrovnat mohli Filippi nebo Orsava, Metsola si ale s jejich pokusy bez větších problémů poradil. Češi byli střelecky aktivnější než soupeř, dlouho však nemohli najít recept na brankáře Tappary Tampere. Až v 25. minutě se jej podařilo překonat Smoleňákovi, který se uvolnil přes Kousu a v osmém zápase za reprezentaci se dočkal premiérového gólu.
"Tomáš Kubalík mi to výborně prostrčil a já jsem si na poslední chvíli všiml beka. A jak je (brankář) malinký, tak stál nějak divně. Bylo dobré, že jsme vyrovnali. Dodalo nám to šťávu do dalšího zápasu," řekl Smoleňák, který většinou skóruje po dorážkách na brankovišti.
Tentokrát se prosadil přesnou střelou ze střední vzdálenosti. "Občas tam mám světýlko v tunelu na ruce. Čas od času dám i normální gól, na který se dá podívat," smál se Smoleňák.
Finy inkasovaná branka nabudila a aktivitou hýřil zejména Kousa. Obránce Raumy, vedoucího celku finské ligy, byl blízko branky ve 28. i 32. minutě. Francouz však obě jeho šance zlikvidoval. Po druhé příležitosti se ale domácí přece jen dostali do vedení. Faul Lva potrestal Palola. A mohlo být pro český tým i hůře, Hartikainen ale gólmana Litvínova nepřekonal.
"Hráč to dostal na volej kousek přede mě, tak jsem se snažil udělat krok dopředu a tam už si můžete jen kleknout a dát se na modlení, aby vás to trefilo. Bohužel v tomto případě mě to netrefilo," řekl Francouz ke druhé inkasované brance.
Na začátku třetí třetiny Růžičkův výběr přečkal další oslabení a poté se opět snažil vyrovnat. Proti dobře bránícímu soupeři se ale Češi těžko prosazovali. Navíc si stále museli dávat pozor na rychlé protiútoky Seveřanů. Ve 48. minutě se prodral za obranu Lev, Metsolu ale neprostřelil.
"Měl jsem dvě šance a minimálně jedna měla skončit gólem. Pak by to neskončilo 2:1," uvedl Jakub Lev. Více jej mrzela příležitost z konce utkání. "Chtěl jsem vystřelit křížem nahoru, ale bohužel to nevyšlo," řekl útočník Plzně.
Další slibnou příležitost neproměnil Pohl. V 59. minutě odvolali Češi brankáře, ani v power play ale nevyrovnali. Naopak mohli sami ještě potřetí inkasovat.
