Zbytek sarkofágu z antického Říma sloužil dvě staletí na zámku Blenheim Palace nedaleko Londýna jako obyčejný květináč. Možná až 1800 let starý artefakt zpozoroval až minulý rok během návštěvy odborník na starožitnosti. V sobotu se již nález, jehož cena je odhadována na 300 tisíc liber (přes devět milionů korun) vyjímá na zvláštním podstavci uvnitř panství.
Dva metry dlouhý a 400 kilogramů vážící blok mramoru byl zřejmě přední stěnou starobylého sarkofágu. To, co k němu upoutalo pozornost nejmenovaného starožitníka, byly zejména zachovalé reliéfy dvou lvích hlav a postav Dionýsa, Herkula či Ariadny.
Na zámku Blenheim, kde se mimo jiné narodil a vyrůstal Winston Churchill, byl v té době použit jako součást velkého venkovního květináče s tulipány. V sobotu je po pečlivé restauraci vystaven uvnitř paláce. "Doufáme, že zůstane v dobrém stavu a přežije po mnohá staletí," uvedla v prohlášení ředitelka zámku Kate Ballengerová.
Restaurační práce vedl Nicholas Banfield ze společnosti Cliveden Conservation. "Podařilo se nám mramor odšroubovat od olověné vany, ke které byl připevněn, a poté jej odvézt do dílny k očištění a stabilizaci," řekl. Dodal, že na to, v jakých podmínkách byl dílec uchováván, je ve skvělém stavu.
Blenheim Palace je součástí světového kulturního dědictví UNESCO a již tři sta let je sídlem vévodů z Marlborough. Antický sarkofág tam přivezl pátý vévoda z Marlborough, George Spencer-Churchill, prapradědeček britského válečného premiéra Churchilla. Není jasné, zda vévoda část římské hrobky koupil či dostal darem, ani kdo byl jejím předchozím majitelem.
Barnfield se na základě sochařského stylu a motivů domnívá, že sarkofág vznikl ve druhém století našeho letopočtu, pravděpodobně na objednávku někoho z vyšších pater starověkého Říma. "Takhle kvalitní jsem ještě neviděl," říká. "Je opravdu nádherný."
